"Aconteceu deste modo: a família tinha-se reunido para posar para uma fotografia. Alinharam-se todos no quintal, o avô era o único sentado, bem no meio de todos. O velho avô Mariano, alegre, ditava ordens, distribuía uns e outros pelos devidos lugares, corrigia sorrisos, arrumava alturas e idades. Dispararam as máquinas, deflagraram os flashes. Depois, todos risonhos, recompuseram-se e  dispersaram. Todos, menos o velho Mariano. Ele ficara, sentado, sorrindo. Chamaram-no... Nada. Ele permanecia como que congelado, o mesmo sorriso no rosto fixo. Quando o foram buscar notaram que não respirava. O seu coração suspendera-se em definitivo retrato." Mia Couto

A família Symington acaba de reabrir as Caves da Cockburn’s, do século XIX, em Vila Nova de Gaia, após apostar numa profunda requalificação do espaço. As Caves Cockburn’s são as maiores na zona histórica da cidade: comportam 6518 pipas de Vinho do Porto em estágio, para além do equivalente a 10056 pipas em balseiros. Este stock, de enorme valor, é essencial para a criação de grandes vinhos e, em particular, do famoso Special Reserve da Cockburn’s. 

 A Cockburn’s foi fundada em 1815 por Robert Cockburn, descendente de uma família escocesa que defendia que a qualidade do vinho era o primeiro aspecto a ter em conta na sua produção. Os Cockburn, juntamente com as famílias Smithes, Teages e Cobb, produziram ao longos dos anos, vinhos do Porto realmente excepcionais.

A marca é responsável por uma série de métodos inovadores, como a plantação experimental de vinhas nos anos 30, para aumentar a qualidade dos vinhos do Porto, ou a recuperação da casta de Touriga Nacional, nos anos 70. Em 2010, depois de um interregno de 48 anos, a marca Cockburn’s regressou à posse de uma família com a compra da empresa por parte da Symington, que apostou em novos métodos na produção de vinhos e introduziu novos padrões de qualidade.

 O renovado Cockburn's Port Lodge exibe um novo museu que contém uma colecção de aguarelas do século XIX, da autoria do Barão de Forrester, bem como alguns dos registos da década de 1930 de outra figura lendária do Vinho do Porto, John Henry Smithes. Este museu foi o primeiro em que a minha princesa esteve, não tomou notas, mas esteve sempre muito atenta. Acredito que estas coisas vão ser uma mais valia aquando da sua formação como enóloga :-P

 Inês, a nossa guia, informou-nos que a crescente pressão de projectos turísticos em Vila Nova de Gaia está a resultar na diminuição do número de caves que continuam o tradicional envelhecimento de Vinho do Porto na zona histórica. As Caves Cockburn’s, com os seus grandes e valiosos stocks, mantêm a secular e insubstituível arte do envelhecimento lento de Vinho do Porto em cascos de carvalho avinhados.  

 Símbolo indelével dessa ligação à tradição, a família Symington, actual proprietária da Cockburn’s, mantém a última tanoaria em operação nas Caves de Vinho do Porto. Este, para mim, foi o ponto alto da visita à Cockburn’s. Tivemos a oportunidade de ver os tanoeiros na sua lida diária a desmantelar, aduela a aduela, as pipas para proceder à sua manutenção, proporcionado um cenário que pouco mudou ao longo dos séculos. 

 Ao lado da tanoaria, encontra-se preservada uma máquina a vapor produzida em 1921 pela empresa Robey de Lincoln (Inglaterra) que foi usada até finais do século XX para gerar o vapor com que se aquecia a madeira empregue no fabrico de pipas. A prova de vinhos iria decorrer na exclusiva Sala John Smithes, que se encontra separada da sala de provas por uma escadaria que lhe dá acesso e tem o nome de uma das mais influentes e carismáticas figuras da Cockburn’s. Com apenas 6 mesas e 36 lugares sentados, esta sala privada é onde os visitantes podem optar por provas premium que passam pelos Portos Vintage raros e os Portos velhos envelhecidos em madeira. 

 Retratos de John Smithes nas vinhas do Douro estão expostos nas paredes, ao lado de testemunhos do seu trabalho que reflectem o enorme contributo que fez para o estudo das castas do Douro. Também por isso, é um sitio que transpira história e memória. A família Symington está presente no Douro há cinco gerações, desde 1882. No entanto, se seguirmos a linhagem da família através da bisavó da actual geração, a ligação dos Symington aos vinhos do Douro recua no tempo 14 gerações, transportando-nos até meados do século XVII e aos próprios primórdios da história do vinho do Porto.

 Em simultâneo com esta lição de história, surgiram à nossa frente três Cockburn's: o prestigiado Cockburn's Special Reserve, o Cockburn's 20 years Tawny Port e o Cockburn's Vintage 2007 Port . O Cockburn's Special Reserve vestia um ruby bastante escuro. No nariz entra com cerejas, figo, baunilha, gengibre e cacau. Mais tarde no palato, aliado aos taninos redondos, à boa acidez e a um ligeiro picante surgem notas discretas a café. Este carácter distinto e mais elegante é conseguido pelo facto do vinho estar mais tempo no casco, comparativamente a outros Reserve Ports. O tempo parece ser mesmo o ingrediente especial deste reserva.

 Caramelo, passas, nozes, maçã assada, crème brûlée e mel foram o cartão de visita do  Cockburn's 20 years Tawny Port. Mais fresco, mais elegante e com maior suavidade que outros 20 anos. As notas de caramelo e crème brûlée parecem brincar no final, levando a um final persistente que simplesmente/surpreendentemente não para. Muito bom!!! Este foi o favorito da minha princesa (tenham calma e não liguem para o serviço de protecção de menores, estou a falar da princesa mais velha :-P)

 O meu preferido desta tarde foi o Cockburn's Vintage 2007, ou não fosse um vintage ;-) É como uma daquelas pessoas que não fala muito quando nos conhecemos, mas que depois de ganhar confiança nunca mais se cala... No início o nariz é bastante discreto, mas depois, com o tempo (aquele ingrediente mágico), ganha violetas, cassis, framboesas, chocolate e canela. Tem uma complexidade de sabores incrível e uma acidez vibrante. É muito equilibrado, profundo e com uns taninos espectaculares. Tenho de voltar a falar com ele daqui a uns anos :-P

 Estes Porto não seriam o mesmos se não fosse a paixão, conhecimento e inovação que esta família, a presente  e a que já se suspendeu em definitivos retratos, desde Robert Cockburn que fundou a empresa em 1815 até aos Symington, passando pelos Smithes, os Teages e os Cobb. Várias gerações dos mais carismáticos provadores e a quem podemos atribuir os melhores Porto de sempre. Sempre que uma rolha salta de uma garrafa Cockburn's, não sai apenas a cortiça, sai também uma fotografia em forma de aroma de toda uma família: os colhedores, os tanoeiros, os provadores, e é claro as belíssimas vinhas plantadas à beira de um rio que se deveria chamar tempo. E esse tempo tratou de distribuir a uns e outros pelos devidos lugares, corrigindo sorrisos, arrumando vontades e somando idades.

Walt Disney, esse mesmo, o da Minnie Mouse (por motivos óbvios usei a nomenclatura inglesa :-)) imortalizou o significado de Ohana no filme Lilo & Stitch.Ohana significa família, e família significa que ninguém é deixado para trás ou é esquecido. É por isso que quando nos ausentamos, devemos sempre dizer para às pessoas que amamos, especialmente às nossas crianças, que vamos voltar. Quando precisamos de os deixar com os avós ou sair para o trabalho devemos dizer que apesar de poderem sentir a nossa falta, nós iremos sempre voltar.

  Um dia, infelizmente, tal como o avô Mariano, faltaremos a essa promessa. Para quem acredita essa falha é mais um "até já", mas isso são contas e outro rosário. Esta filosofia não se aplica só às crianças, devemos encarar da mesma forma pessoas e lugares que de uma forma ou de outra nos marcaram e que por isso se tornaram inesquecíveis.

Voltarei ao Cockburn's Port Lodge com muita sede e quem sabe, com uma Ohana maior:-P

 Cockburn's, aprendi nesta visita, que é tudo uma coisa de família...