"Sozinho na noite, um barco ruma para onde vai. Uma luz no escuro brilha a direito ofusca as demais. E mais que uma onda, mais que uma maré, tentaram prendê-lo impor-lhe uma fé. Mas, vogando à vontade, rompendo a saudade, vai quem já nada teme, vai o homem do leme. E uma vontade de rir, nasce do fundo do ser, e uma vontade de ir, correr o mundo e partir, a vida é sempre a perder" Zé Pedro

 E lá chegou aquela altura em que revejo todas as minhas notas para eleger os melhores do ano aqui do blogue. Todos os espaços acerca dos quais vos falei neste espaço (ouve outros que visitamos e que por um motivo ou outro, as coisas não correram tão bem e não publicamos) tiveram uma pincelada especial naquilo que é o meu quadro de memórias do ano que passou. No entanto, e como diz o Zé Pedro no Homem do Leme, há sempre algum que se destaca e ofusca os demais. É desses que vos vou falar hoje...

 Este ano, e de maneira a ser justo com todos, apenas incluirei como vencedores de alguma categoria, os espaços que visitamos enquanto blogue. Comecemos pelo Melhor Hotel, e o primeiro local onde a minha filha dormiu (fora de casa). Esta bola de sabão que guarda o coração do Porto permitiu-nos por uma pausa na rotina, para suspendermos a vida atarefada por uns dias e trocar-mos os resíduos da juventude por uns gloriosos dias de enamoramento cujo resultado são pétalas saudosas de memórias.

 O som do nevoeiro abriu caminho para o Hotel Revelação, o Monverde Wine Experience Hotel. Inicialmente era "apenas" para ser uma casa grande para os amigos do vinho, mas com o decorrer do tempo, pedra sob pedra, copo após copo, foi crescendo, ganhou raízes e tornou-se num dos mais belos hinos a esse amigo que nos vai acompanhando ao longo da vida, principalmente nos bons momentos, que é o vinho. Mostraram-nos lá que o vinho traz na sua essência, o que o seu mentor carrega na alma. Acrescento que esse desígnio também se pode aplicar a este boutique hotel, pois como se costuma dizer quando alguém desperta para um grande sonho e sobre ele lança toda a força, todo o universo conspira a seu favor.

 Como Melhor Chefe, uma das surpresas do ano, Renato Cunha do Ferrugem. Numa noite fria e para além de um pudim de Vincent van Gogh conheci uma cozinha saborosa, complexa, com personalidade, profundidade, alcance e um toque de romantismo. Inspiração, dedicação,  expressão e honra que exibem aromas tradicionais por caminhos nada convencionais.

Quase no final do ano conheci o Chefe Revelação, Julien Cardoso do Palato D'Ouro (Douro Royal Valley Hotel & Spa). Requinte, complexidade, leveza e originalidade. Jamais me esquecerei daquela espuma de batata trufada e ovo escalfado. O ligeiro corte (quase imperceptível) que fez no prato de leitão e a troca, no momento, dos vinhos a serem servidos são uma marca indelével da exigência do Chefe Julien Cardoso, que o vai levar bem longe, e também por isso sei que os nossos caminhos se hão-de cruzar de novo.

O prémio de Melhor Restaurante, poderia também ser: melhor almoço, melhor refeição, melhor serviço de vinhos, melhor conversa e melhor espírito de equipa. Estar convosco foi uma ode aos prazeres do "bem-viver", à arte de bem cozinhar, ao nobre momento de comer com amigos e às faíscas de emoção que surgem aquando da descoberta de um novo sabor. A vossa Porta para além de transmitir uma visão de arte, amizade, competência, história e hospitalidade em perfeita sintonia foi também aquela que me provocou maior tristeza quando soube que não alcançaram a estrela. Mas cá entre nós, todos sabemos porque isso aconteceu...

 Alma e coração eternos pela harmonia fizeram do Rabelo do Vintage House Hotel o Restaurante Revelação. Com menus desenhados pelo duas estrelas Michelin Ricardo Costa, o chefe João Santos dignifica as tradições gastronómicas da região, dando a conhecer os produtos locais e as receitas típicas, oferecendo aqueles que são apelidados de “os melhores sabores do Douro”. É um restaurante fascinante num hotel encantador. Foi dos melhores serviços que encontrei por esse país fora, sobretudo pela conversa com o João Pinho, quase tanto agradável e inebriante, como os vinhos que nos serviu :-P

Este já é um clássico como Melhor Evento, contra factos não há argumentos e ganhou o Adegga WineMarket Porto 2017 :-P Para além de provar grandes vinhos, voltei a falar com velhos amigos, discuti com produtores e partilhei experiências com enólogos. Neles encontrei virtudes que compensaram os quatro pecados do Legado (:-P). Generosidade com que partilharam os seus vinhos, humildade no lamento dos seus medos e angústias, honestidade nos sonhos engarrafados que nos dão a provar, fidelidade ao terroir que representam, prosperidade na busca da excelência, dignidade no respeito pelos "concorrentes" e a lealdade para com a memória dos seus antepassados.

Na apresentação oficial do Símbolo 2014 que decorreu no restaurante Antiqvvm, do estrelado chefe Vítor Matos apareceu um outro vinho a fazer brilhar o parfait de foie gras des Landes com Porto, cavala fumada, beterraba, balsâmico velho di Modena e pinhões tostados. O Poças Colheita 2003 fazia sobressair o fumo do peixe e a ligeira doçura da beterraba, enquanto que a complexidade do prato realçava a acidez e riqueza de aromas do vinho. Um jogo de esconde-descobre-esconde enogastronómico muito engraçado que o fez ser eleito a Melhor Harmonização do ano.

O Vinha Grande 1975, foi o Vinho Surpresa devido à sua longevidade e complexidade ...

Vou-vos ser sincero, quando vi a cor do vinho, pensei imediatamente, oxalá cheire a farmácia, por favor que cheire a iodo, por favor!!! E não é que as duas primeiras notas são de farmácia e iodo??? As mesmas notas iniciais do Barca Velha 1965, que tive o prazer, sorte e privilégio de provar há dois anos. Fiquei tão surpreendido com estes aromas que transmiti o meu espanto ao Sr. Luís Sottomayor, dizendo-lhe que o Vinha Grande 1975 me tinha feito recordar o saudoso Barca Velha 1965. Bem, só vos digo uma coisa, se os olhos do enólogo tivessem balas eu estaria naquele momento estendido, baleado e sem vida no salão árabe do Palácio da Bolsa :-P

 Como melhor vinho hesitei até agora entre 2, o Legado 2012 e o Gloria Reynolds Cathedral 2004. Por não ser Douro, por não ser um blend, por ter Alicante Bouschet, ou seja, por não ser nada a "minha cara", escolhi  o Gloria Reynolds Cathedral 2004. A primeira edição deste vinho, é muito profundo, maduro e elegante, com mirtilos e ameixa, chocolate preto, pimenta, violetas, alfazema e uvas passas.  É muito persistente, quase como um rebuçado sem açúcar, com uma excelente estrutura, equilíbrio e muito mas mesmo muito complexo. Tem carácter, delicadeza, energia, frescura e magia... Fiquei a saber que o meu vinho favorito tem um primo alentejano ;-P

 A descida da Quinta das Carvalhas com o vidro do carro aberto e com as portas a bater na lavanda que delimitava a estrada, originou um vento carregado de aromas arrebatador e fez dela o Momento do Ano. Enquanto, de olhos fechados, ouvia e cheirava aquele vento, o Eng.º Álvaro Martinho sorriu e disse: "Aposto que com isto jamais esquecerá a sua visita à Quinta...". E estava completamente certo, só para ouvir passar aquele vento, valeu a pena ter nascido. Acho que agora conheço a Quinta das Carvalhas e os seus vinhos. Iram-me saber sempre a lavanda, não só no palato, mas no vento que me percorre a alma :-P Esta foi uma viagem no tempo e nas palavras de Álvaro Martinho, por um Douro mais agarrado à terra, explicado desde a raiz à extremidade da videira, com as castas como protagonistas.  Obrigado Álvaro por esse memorável final de tarde.  Foi tão intenso e rico que muitas outras coisas ficaram por contar...

 Para último o prémio mais importante, o da minha família. Em todos estes momentos estiveram sempre comigo, princesa mais velha e princesa mais nova, a tornar-los ainda mais especiais. Um milésimo desse vosso sorriso é mais arrebatador que esses momentos todos juntos...

Em nome dos três um muito obrigado pela maneira como fomos recebidos em todos os sítios que visitamos, alguns de vocês tornaram-se amigos e isso já em si, espelha muita coisa. Foi um excelente ano, mais intenso, mais cansativo mas também mais bonito.

Aproveito ainda para pedir desculpa a todos os produtores, restaurantes, hotéis e agências aos quais  tivemos de recusar o convite que nos endereçaram, neste ano vou tentar gerir melhor o tempo :-P