"Não há coisa alguma que persista em todo o universo. Tudo flui e tudo apresenta uma imagem que é apenas passageira. O próprio tempo passa como um movimento contínuo, como um rio… Também os nossos corpos mudam sempre e sem descanso… Do mesmo modo, a natureza não descansa renova-se e encontra outras formas, nas formas das coisas. Nada morre no vasto mundo, mas tudo assume aspectos novos e variados… Todos os seres têm sua origem noutros seres." Públio Ovídio Naso

 Ok, ok, sei que este não é dos títulos mais bonitos, mas no final, garanto-vos que vai fazer sentido ;) Esta história conta-se num dos mais belos e conceituados hotéis da cidade do Porto, o Hotel Infante Sagres, que desde a década de 50 do século passado está instalado num edifício histórico, construído com o objectivo de ser o primeiro hotel de luxo da cidade do Porto.

Este hotel boutique encontra-se orgulhosamente distinguido na restrita lista Small Luxury Hotels of the World, uma triagem certificada dos mais requintados, carismáticos e luxuosos hotéis no Mundo. Pelas imagens é fácil perceber o porquê de tão grande distinção.

O Hotel Infante Sagres é uma das jóias da coroa da hotelaria Portuguesa e um chamariz de personalidades famosas que ali já se hospedaram, de que são exemplo o Dalai Lama, os Reis da Noruega, a Rainha Beatriz da Holanda, Bob Dylan, Catherine Deneuve, o Príncipe Eduardo de Inglaterra, John Malkovich e os U2 (curiosamente estou a escrever este texto, no dia após a ter assistido ao concerto dos U2 em Lisboa, foi um beautiful day ;)). 

Depois de ter passado por um processo de descaracterização, em que a sua alma quase que foi reduzida a cinzas, em 2016, o Infante Sagres foi adquirido pela empresa The Fladgate Partnership (a mesma do The Yeatman e do The Vintage House). Entre Novembro de 2017 e Abril de 2018 esteve encerrado para requalificação, modernização, ampliação e (para mim o mais importante) recuperar o glamour, luxo, sofisticação, design intimista e alma vintage. 

6 meses e 7.5 milhões de euros depois o hotel renasce das "cinzas"  com uma piscina no terraço, 21 suites (10 de luxo)  e 64 quartos. Estes quartos estão decorados individualmente com obras de arte originais e detalhes requintados, que complementam a experiência. 

A suite Royal, tipologia premium do hotel e onde já ficaram hospedados vários artistas e até membros da realeza, é o expoente máximo do luxo e requinte que caracterizam o “novo velho” Infante Sagres.

 Por todas estas molduras detalhadas, majestosos vitrais, ostentosos lustres, imponentes candeeiros e o mobiliário histórico surge agora também um Vogue Café, que depois do Dubai, Moscovo e Kiev chega ao Porto. 

A carta, com assinatura do Chefe Gil Raposo, procura transmitir o conceito informal e dinâmico do espaço. Fomos recebidos pelo simpatiquíssimo José Luís e por uma refrescante Lady in Pink com framboesa, morango, vermute e espumante.

A primeira proposta gastronómica bebeu inspiração na Ásia, a Poke bowl de salmão fresco. Os ingredientes parecem simples e por vezes incompatíveis, no entanto, o resultado é rico em texturas, na fusão de influências, nos aromas e sobretudo nos sabores. 

Nesta altura disse à minha esposa, que só por este prato, a nossa ida ali, já tinha valido a pena ;) Seguiram-se umas vieiras do Algarve caramelizadas, cenoura, gengibre e laranja no ponto (quer no sal, quer no tempo de confecção), cítricas, vegetais e com um belíssimo perfume marítimo. 

Como proposta vegetariana surgiram os Noodles, amendoim, tomate cherry, feijão verde, gyosas, gengibre, lima e rebentos de soja. Todos os elementos com sabor muito característico e forte, mas que em combinação se conseguem harmonizar. O ácido da lima e o doce da soja, a frescura do feijão verde com o picante oriental do gengibre. 

O Bacalhau meia cura confitado em azeite, wonton crocante de grelos e grão trouxe um sabor a mar inspirador. Cozinhado no ponto, com conta, peso e medida,  e com os acompanhamentos bem pensados provoca uma erupção de texturas, memórias e sabores.

 Os pratos foram bem harmonizados com a excelente acidez do Casal de Ventozela 2016, a fruta do Coelheiros Branco 2016, a complexidade do Taylor's Late Bottled Vintage 2013 e a concentração do Fonseca Terra Prima.

 Voltando à comida, a última estrela antes das sobremesas foi o Borrego em crosta tandoori, chamuças com chutney de manga. A redução de vinho contribuiu para cortar a força das chamuças aliando-se à frescura dos vegetais e à suculência do borrego. O chutney de manga vai muito bem com o borrego, que conjuntamente com a crosta promove uma multiplicidade e densidade de sabores incríveis. 

A apresentar as sobremesas surgiu a irreverência do Ombré Cocktail com Taylor’s Chip Dry, limão, laranja, morango, Campari e Fonseca Bin 27.

Este cocktail teve o condão de despertar o palato para a Tarte de chocolate em duas texturas, gelado de chocolate e menta. Sofisticação e elegância em forma de comida. Uma massa deliciosa, leve e algo crocante, com apontamentos de frutos vermelhos e um toque suave de menta para refrescar a alma. 

A terminar a refeição, um Cremoso de tangerina e coco, biscoito, merengue e sorvete de tangerina. Uma tangerina reduzida, condensada e aprisionada neste prato na companhia  fidalga e excêntrica do merengue. O prato carregava ainda uma espécie de aroma agridoce a salada de frutas (amoras, framboesas, coco e tangerina), o merengue acrescentava textura com um estaladiço-crocante adocicado muito interessante e o sorbet de tangerina fazia a ligação perfeita com o Porto.

Depois desta magnifica refeição de sabores equilibrados e apresentação apurada num espaço sofisticado e cosmopolita, era chegada a hora de recolher aos aposentos deste mágico hotel, na companhia das minhas mais que tudo (a Bia adorou percorrer todos os cantos do hotel). E é aqui, exactamente aqui, que regressamos às lágrimas do incenso. 

Há uma ave que se alimenta exactamente disso, de lágrimas do incenso e do sumo da amónia, os fenícios e os gregos dão-lhe o nome de Fénix. Quando completa 500 anos de vida, esta ave constrói um ninho no alto dos ramos de um carvalho, feito de folhas de canela, do aromático nardo e da mirra avermelhada. Ali encolhe-se e morre abraçada pelos aromas dos perfumes. 

Das suas cinzas, renasce uma pequena Fénix, que viverá outros 500 anos, sofrendo modificações, transformações e evoluções … Assim também é a nossa vida e tudo o que nela existe e queremos que persista.

É num processo parecido a este, aquele em que o Hotel Infante Sagres se encontra. De metamorfose constante, sem nunca descurar o início onde bebeu a sua identidade. Um Hotel que se renova e encontra outras formas, nas formas de fazer as coisas. Nada morre no vasto mundo, mas tudo assume aspectos novos e variados: gosto muito daquele que o Hotel Infante Sagres agora exibe ... por entre as lágrimas do incenso ... símbolo de um renascimento feliz ;)