The House of Sandeman | Um verso em branco e uma janela debruçada para a vida
"No teu poema ... Existe um rio, a sina de quem nasce fraco ou forte. O risco, a raiva e a luta de quem cai ou que resiste, que vence ou adormece antes da morte. No teu poema, existe a esperança acesa atrás do muro. Existe tudo o mais que ainda escapa e ... um verso em branco à espera de futuro." José Luís Tinoco
Versos brancos são versos que possuem métrica, mas não utilizam rimas. São também chamados de “Versos Soltos”. São usados desde o século XVIII, sobretudo na poesia romântica, moderna e contemporânea. Um verso «em» branco é uma coisa diferente, pelo menos é assim que o entendo. 
O "poema" Sandeman, que hoje vos falo, começou a ser escrito em 1790, quando Geroge Sandeman , com apenas 25 anos, pediu ao api um empréstimo de 300 libras, para poder comprar uma cave de vinho e lançar os alicerces de uma das mais conhecidas marcas de vinhos do Porto.
George é ainda responsável por criar, quiçá, um dos maiores símbolos associados ao vinho do Porto, o Don, com a sua capa negra de estudante, simbolizando o Vinho do Porto, e o “sombrero” típico da Andaluzia, para representar o vinho de Jerez (que a marca também produz), ainda hoje mantém toda a sua mística e atracção, representando o mistério e a sensualidade da marca Sandeman. A Bia, por algum motivo, achou que o Don gostava de bolachas de chocolate, e por esse motivo, passou o fim de semana a tentar colocar algumas no seu cálice...
229 anos depois do impulso criativo do seu fundador, Sandeman é uma marca que continua a renovar-se e a aprofundar o compromisso de conjugar a tradição com a qualidade e a classe superior dos seus vinhos. O que lhe vale o estatuto de marca mais universal de Vinho do Porto. Por tudo isto foi adquirida em 2002 pela Sogrape.
O mais recente projecto da marca Sandeman traz ao sector do Vinho do Porto uma experiência verdadeiramente inovadora: uma unidade turística focada num formato pioneiro que dá a oportunidade, aos seus visitantes, de dormirem numa cave de Vinho do Porto e usufruírem de um conjunto de experiências ligadas à marca.
O The House of Sandeman Hostel & Suites resulta de uma parceria entre a Sogrape e o grupo The Independent Collective (MBD), assumindo-se como o primeiro branded hostel no mundo. Localizado no interior do edifício das Caves Sandeman, o novo Hostel conta com 10 suites e cinco camaratas, num total de 73 camas, um restaurante, uma esplanada, um bar, uma sala de convívio e uma sala para eventos.
Lá podemos descobrir uma nova forma de viver uma cidade, com uma experiência autêntica e local, atrevo-me mesmo a dizer ... familiar. Todo o hostel é inovador e único em termos de decoração e escolha do mobiliário. A zona de recepção é bastante ampla e confortável, com uma filosofia que integra a recepção, bar, cozinha e zona de refeições num mesmo espaço.
Somos ainda convidados para uma viagem pelo rio Douro, das montanhas até à foz, com raízes nortenhas num ambiente urbano: convite este feito pelo The George Restaurant & Terrace. Numa localização única junto ao rio Douro e com vista para a Ribeira, este restaurante apresenta os paladares típicos do norte do país com novas e irreverentes reinterpretações, acompanhados pelos melhores vinhos portugueses. Depois de um pão de massa mãe, azeite do Douro e manteiga de mel, fomos recebidos pelo Cogumelo, ravioli, pickle seco, salteado e maionese.
Crocante, untuoso, fumado, vegetal, terroso e com um aroma a trufa delicioso ... quase como se fosse uma salada do bosque. O Azevedo Loureiro Alvarinho Branco 2017 emprestou ao prato frescura, casca de tangerina e lima, que prolongaram a fragrância do prato no palato. Tão bom que a Bia provou e pediu para repetir, o prato é claro ;)
A entrada seguinte, A Curva da Truta no Pinhão, com Tártaro de Truta do Rio Douro e barriga de porco seca ao sol, remete para o presunto (barriga seca de porco), num fundo vegetal resultante da acidez do vinagrete e dos microverdes, e largura untuosa devida ao ovo cozinhado lentamente até atingir uma textura cremosa. Textura essa que combinou na perfeição com a mineralidade do Papa Figos Branco 2017. O maracujá, abacaxi e pêra foram um excelente complemento que enriqueceram a harmonização.
Depois de umas entradas completamente fora da caixa e surpreendentes (estas só por si merecem que se faça uma visita ao restaurante), os pratos principais fizeram uma viragem para a tradição e para a comida de conforto. São disso exemplos o Peixinho Fresquinho: filete de Peixe na Chapa, arroz de peixe e marisco, espuma de pimento vermelho e coentros e o Naco de Novilho Maturado com Naco de Novilho na Chapa, palitos de batata frita, legumes e chimichurri.
O primeiro com alma de marinheiro, fresco e guloso (conversou muito bem com a flor de laranjeira, toranja, pêssego e ligeira untuosidade do Herdade do Peso colheita 2016) e o segundo que fez a Clarisse lembrar-se dos enchidos caseiros da minha sogra, com sabor, complexidade aromática e um delicioso suco de carne. Carrega sabores verdes e de terra, há doce gordo quase floral, há adstringência e há acidez que nos pincela a língua de forma quase irresistível. Foi acompanhado na perfeição pelas ameixas, cerejas e amoras pretas, pimenta, noz-moscada, violetas e cedro do Quinta dos Carvalhais Reserva 2012. Um vinho incrível, persistente e bastante elegante, com taninos aguerridos mas já muito bem domesticados, engrandecidos pela excelente e deliciosa acidez conferindo-lhe um corpo bastante abrangente. Top ;)
Na Degustação de Sobremesas tivemos o prazer de provar a intensidade excêntrica do Queijo de Cabra Panacotta com queijo de cabra, merengue de tomate e gelado de pesto; a original e aristocrata Rabanada, espuma de maçã assada, crocante de canela e gelado de anis; a complexa e rica Pera Bêbada com Pera cozinhada em Vinho do Porto, chocolate e creme de queijo e o delicioso e encantador Papo de Anjo, crumble e gelado de pimento vermelho assado que é um autêntico hino à tradição mas também ao vanguardismo.
A Clarisse gostou mais da pêra, mas para mim, os aromas delicados e subtis do Papo de Anjo aliados ao damasco, noz, mel, baunilha e caramelo do Sandeman Tawny 20 anos conquistaram-me. A degustação, com tempo deste vinho, fez-me ainda perceber a sua complexidade crescente, harmonia e elegância. Passou a ser, para já, o meu 20 anos favorito ;)
Adormecemos a falar sobre o vinho e acordamos a pensar no pequeno-almoço ;) Muito tradicional, servido numa grande mesa junto à recepção em conjunto com os restantes hóspedes, fez-nos sentir em casa, só faltou o robe e as pantufas ;) Depois, outro momento alto deste fim de semana, a visita às caves históricas da Sandeman. Ali, participamos numa experiência plena de mistério e sensualidade, na descoberta dos segredos e dos sabores do Vinho do Porto e de uma marca que se transformou num ícone mundial.
Fomos guiados através das Caves onde os vinhos envelhecem lentamente em pipas e tonéis de madeira, pressentindo-se no silêncio húmido que os rodeia o papel de protagonista que o tempo joga na criação do prazer que tais vinhos proporcionam. Este percurso continua num auditório com um diaporama em ecrã gigante a sublinhar o espectacular cenário do Vale do Douro e os aspectos mais significativos do processo produtivo do Vinho do Porto.
Na prova de vinhos, para além de rever o Sandeman Tawny 20 anos, e experimentar a menta, tabaco, pimenta preta, violeta, cravo, picante (gengibre?), anis e chocolate do Sandeman Quinta do Seixo Vintage Porto 2015; percebi ainda que a excelência do que a Sandeman faz não assenta apenas nestas categorias mais nobres, mas em todos os rótulos que apresenta. Não há aqui, nenhum verso em branco.
Como disse no inicio, um verso em branco é uma coisa diferente daquilo que a generalidade das pessoas pensa que é. É algo que necessita de ser feito, que é impreterível que surja, que esperamos desejosamente, algo que está relacionado com a alma do nosso país, tão bem descrito em «O Infante» de Fernando Pessoa ou cantado por Carlos do Carmo «No teu Poema»; ambos concebidos para se assumirem como símbolos das vontades e dos esforços anónimos de guerreiros, conquistadores, navegadores, mercadores, aventureiros e heróis esquecidos, que ajudaram a levar Portugal ao mundo.
Deus quis, o homem sonhou e o país depois de nascer ... cresceu, também pelo vinho. Cumpriu-se o mar, mas o império, anos mais tarde, desfez-se. Passamos a ser um verso em branco à espera de futuro. São de novo as nossas gentes que nos podem fazer voltar a erguer e que façam, derradeiramente, cumprir-se Portugal.
E não é isso que George Sandeman fez desde 1790, levando Portugal, através do vinho, a todas as latitudes deste planeta? É bom perceber que na Sandeman, esse verso já começou a ser escrito, numa janela debruçada para o Douro, numa janela debruçada para a vida ... e que bela vista se tem dessa janela ;)
Obrigado à Luísa Vaz Osório por ter tornado esta estadia inesquecível, ao Bruno Maranhão pelo profissionalismo e entusiasmo exibido no The George Restaurant & Terrace e ao Diogo Fernandes pela singular visita às caves, que teve tanto de enriquecedora e misteriosa como de mágica, guardo este último momento como um dos melhores do ano ;)
“É um orgulho enorme termos conseguido este exclusivo mundial para o Essência do Vinho - Porto e para Portugal. Apenas serão lançadas 240 garrafas no mundo inteiro”, revela o diretor da Revista de Vinhos Nuno Guedes Vaz Pires. “O Liber Pater 2015 é um vinho único que põe em causa as regras da região francesa e rompe com as castas e até com a forma como as uvas são plantadas numa das mais emblemáticas e tradicionais regiões de vinho do mundo. É um vinho raro, controverso, feito a partir de castas autóctones pré-filoxéricas, como Saint-Macaire, Tarnay, Marselan ou Castets, plantadas nos solos arenosos do Médoc em vinhas em pé franco e será o primeiro vinho, desde a filoxera em Bordéus e desde a classificação de 1855, a ser feito a partir de variedades nativas antigas”, explica.
O vinho vai ser dado a conhecer numa prova comentada no segundo dia do evento, 22 de fevereiro, às 15h30, no Salão Árabe, no Palácio da Bolsa. O enólogo Loic Pasquet, grande mentor da marca, vai conduzir a prova.
Tendo esta perspetiva de base, teve como “desafio” permitir que “os criadores, fotógrafos e designers que vão trabalhar a partir desta imagem” e os visitantes recebam “a ideia de um evento e de um acontecimento que é importante para o pais”. Professor Catedrático da Faculdade de Belas-Artes da Universidade do Porto, onde concluiu o curso em 1978, foi conferencista e professor convidado em diversas universidades ou academias em cidades como Bilbao, Otava, Calgary, Daegu, Sheffield, Manchester, Istambul, Alexandria, Sófia, Paris e São Paulo. Expõe individual e coletivamente desde 1979 em Portugal, Holanda, Bélgica, Alemanha, Canadá, Índia, China, Coreia do Sul, Brasil, entre outros países.
SOBRE A 16ª EDIÇÃO DO ESSÊNCIA DO VINHO - PORTO
Entre os destaques do programa, nota para a Grande Prova “TOP 10 Vinhos Portugueses - Revista de Vinhos”, que vai reunir os rótulos mais bem pontuados por um prestigiado júri internacional da Revista de Vinhos, a 21 de fevereiro, no Salão Árabe do Palácio da Bolsa. Constituído por jornalistas, críticos de vinhos e sommeliers, o painel vai eleger os melhores vinhos brancos, os melhores vinhos tintos e os melhores vinhos fortificados.
A campanha de compra antecipada de bilhetes para o ESSÊNCIA DO VINHO – PORTO está disponível (até 18 de fevereiro) em 
Acho que já perceberam que tenho uma queda especial para o “O Pequeno Príncipe” . É um livro que contém pensamentos profundos expressados através de palavras muito simples. É uma ode à infância, ao amor, à criatividade e à paixão pelas coisas puras e belas, pela simplicidade e pela vida. 
A frase que escolhi para ilustrar a nossa visita ao Douro 41 Hotel & Spa leva-nos a reflectir sobre essa inocência, sobre a pureza e sobre a simplicidade que temos quando somos crianças, e que, infelizmente, vamos perdendo, à medida que envelhecemos.
Convém que nesse amadurecimento, cheguemos à mesma conclusão de Saint Exupéry, que aqueles que passam por nós, não vão sós, não nos deixam sós. Deixam um pouco deles, levam um pouco de nós. Desta forma, independentemente se permanecerem, ou não, no nosso coração, as pessoas e lugares que se cruzam connosco, deixam sempre um «xisquinho» de si.
Dito isto, existem no entanto, pessoas e lugares que nos marcam de uma forma tão inexplicável quanto especial. E isso não acontece com qualquer pessoa/lugar. Particularizando, no caso dos locais, aqueles que são mesmo especiais, são autênticas plataformas que nos fazem voltar a conversar, nem que seja por breves momentos, com essa criança, que felizmente ainda vive dentro de nós.
E isso, amigos, é rejuvenescer, é acalmar, é perder o medo e é também recuperar a vontade de voar. O voo que vos falo hoje, levou-nos, como já deixei transparecer no inicio, ao Douro 41 Hotel & Spa. 
Ao chegar, podemos mergulhar numa das piscinas panorâmicas e ... em silêncio... apreciar cada detalhe, desde do som da água que corre pelo rio, aos socalcos que criam uma das paisagens mais belas do mundo e que serviram de inspiração para a criação deste hotel de charme.
No restaurante, o Raiva (surpreendente!!! acreditem), cujo nome homenageia a vila e antiga freguesia do concelho de Castelo de Paiva onde o hotel se situa, descobrimos cada paladar ao ritmo dos sabores e vinho
Uma cozinha simples, descontraída e muito tradicional que traz ao prato o melhor que a região tem para oferecer, capitaneada pelo Chefe Ricardo Lourenço. Recebeu-nos com um Queijo de cabra em creme brulée, uvas maceradas, e creme de castanha. O doce da uva, o salgado do queijo, o fumado dos enchidos e o vegetal terroso da castanha criaram um jogo de sabores, intensidades, cores e crocâncias incríveis, que cresceu com o brioche, ligeira amargura e final apimentado do Espumante Vértice Gouveio Bruto.
É daquelas que dificilmente esquecerei. Não fossem as uvas passas e dificilmente perderia o título de uma das melhores do ano (bem sei que o ano ainda agora começou, não sejam assim!!! ;)). A Clarisse gostou precisa e determinantemente pelas uvas passas. Opiniões são mesmo assim, subjectivas e, por vezes, difíceis de entender ;)
O Camarão ao natural, “ovo perfeito”, salteado de cogumelos do bosque, creme de raiz de aipo torrado elevou a intensidade, cresceu em técnica e elevou a elegância. Uma floresta de sobres, com a voluptuosidade do ovo, complexidade dos cogumelos e a irreverência do "intruso" fruto do mar, que só fica verdadeiramente completa com a toranja, ameixa e acidez do espumante Portal da Calçada Cuvée Prestige Bruto.
Nas carnes, quer o veado selado em crosta de fava tonka, musseline de castanhas assadas e glaciada, quer a barriga de leitão confitada em molho de pimenta e condimento de laranja foram aprimorados de um modo cuidadoso que permitiu que a selagem criasse uma camada superficial bastante crocante, enquanto que no interior era aprisionado um suco delicioso carregado de gordura e luxúria. 
Os acompanhamentos acrescentaram graciosidade, intensidade aromática, largura e complexidade. No caso do veado as violetas, morangos, framboesas, resina e especiarias fumadas assentes em taninos elegantes do Quinta do Romeu Reserva Tinto 2015 ligaram muito bem com a musseline de castanhas assadas.
Por sua vez o Quinta do Côtto Vinha do Dote Tinto 2015 emprestou ao leitão (fugindo à tradicional ligação com o espumante bairradino) pimenta preta, frutos vermelhos em compota e excelente acidez, que escusado será dizer, "caiu que nem ginja" na carne. 
Para a sobremesa, duas propostas. O encantadoramente pouco doce Quinta das Tecedeiras Colheita 2008, o primeiro colheita produzido nesta quinta, acrescentou nozes, figos secos, cereja glaceada e casca de laranja ao já complexo, original e sumptuoso Coulant de abóbora e requeijão doce como um soufflé, amêndoa, gelado de canela, cremoso de chocolate de São Tomé. 
Para último, o melhor momento da refeição: Sopa seca, canela e gelado de mel local. A receita é aparentemente simples: fatia-se o pão, mergulham-se as fatias, uma após outra e cuidadosamente numa calda previamente fervida com açúcar, mel, pau de canela, casca de limão e vinho do Porto.
Mais tarde sobrepõem-se as fatias, intercaladas com canela em pó, e leva-se ao forno para tostar. O resultado, a mistura de duas metades, uma rugosa no exterior e outra mole no interior, exibindo conjunta e orgulhosamente, uma panóplia de sabores, aromas e memórias, que me fizeram recuar uns anos e rever essa criança que ainda vive dentro de mim. Dos prazeres de criança, para os de adulto, com a fruta vermelha, canela, azeitonas e elevada concentração, do Robert Reynolds Liquor Wine que se entrelaçou fortemente com a canela da sopa seca.
Curiosamente esta sobremesa, acaba por ser um bela metáfora para o Douro 41 Hotel & Spa, um hotel em transição, daquilo que já foi (Eurostars Douro) para aquilo que quer ser, ganhando no processo, requinte, competência, elegância e sabedoria, sem nunca perder identidade, legado e história.
Fiódor Dostoiévski, um homem que reflectia apaixonadamente sobre a vida, materializou este paradoxo na vida em duas metades. Aquilo que aprendemos em criança, dos lugares a que fomos, as saudades que deixamos e das coisas que gostamos, tem uma influência fundamental naquilo que somos. Mas mais uma vez, isto parece apenas um adulto a tentar dar uma explicação repetida e chata, para algo bastante simples.
O Douro 41 Hotel & Spa é um daqueles sítios que nos faz voltar a encarar a vida, ainda que por breves momentos, com a despojada e despretensiosa mente de uma criança. A contemplação da Bia para com a paisagem é símbolo inequívoco e descomplicado disso mesmo.
“De enorme profundidade, onde se sente a extrema frescura do conjunto estrutural. Suave mas autoritário nos taninos, profundo e dinâmico sem nunca ser potente”. Assim é descrito o “Vinho do Ano 2018” pela Revista de Vinhos, o Quinta do Crasto Vinha Maria Teresa 2015 (Douro). Esta noite, a publicação de referência do sector do vinho em Portugal anunciou e premiou os grandes protagonistas do último ano, em 24 categorias.
“Os Melhores do Ano 2018 reflectem o trabalho de entrega total, a procura incessante da perfeição, a originalidade, a capacidade de liderança, o saber fazer e o reconhecimento do sector”, referiu o director da publicação, Nuno Pires, no final da cerimónia que decorreu na Alfândega do Porto e reuniu 900 convidados das áreas do vinho, gastronomia e turismo.
No universo vínico, a Revista de Vinhos distinguiu ainda Quanta Terra (Douro) na categoria “Produtor do Ano”; Poças Júnior (Douro) como “Produtor de Vinhos Fortificados do Ano”; e a Quinta de Santiago (Vinhos Verdes, subregião de Monção e Melgaço) como “Produtor Revelação do Ano”. A “Marca do Ano” é Marquês de Borba (João Portugal Ramos, Alentejo), a “Loja / Garrafeira do Ano” é a Cinco Estrelas (Aveiro); e o “Distribuidor do Ano” é a Heritage Wines. O prémio “Inovação / Investigação do Ano” foi atribuído à Corticeira Amorim e o “Enoturismo do Ano” ao 17•56 Museu & Enoteca Real Companhia Velha (Vila Nova de Gaia).
Na componente gastronómica, o prémio “Personalidade do Ano na Gastronomia” foi entregue a Paulo Amado, Director da Inter Magazine, publicação dedicada à gastronomia, que organiza o concurso Chef Cozinheiro do Ano, e das Edições do Gosto. O “Chefe de Cozinha do Ano” é Benoît Sinthon, do Restaurante Il Gallo D’Oro, Hotel Cliff Bay Madeira, (Funchal) com duas estrelas Michelin, e o “Chefe Revelação do Ano” foi entregue a Óscar Gonçalves, do Restaurante G Pousada, que recebeu uma estrela Michelin em Novembro (Bragança). O Alma, com duas estrelas Michelin, do chefe Henrique Sá Pessoa (Lisboa) é o “Restaurante Gastronómico do Ano”, o Terroso (Cascais) o “Restaurante Com Melhor Serviço de Vinhos do Ano” e o produtor de peixe e marisco Nutrifresco (Albufeira) o “Produtor Artesanal do Ano”. A cidade de Santarém recebeu o galardão de “Destino Gastronómico do Ano”. Por fim, a nível internacional, o jornalista gastronómico J. A. Dias Lopes é a “Personalidade do Ano no Brasil”.
Depois de duas temporadas filmadas em Itália e em França, a equipa de apresentadores especialistas em vinho, composta pelo famoso Joe Fattorini, Amelia Singer e a Master of Wine convidada Jancis Robinson vão viajar pelo país à procura de vinhos que representem e contem a riqueza e a diversidade da história de Portugal focando, além dos vinhos, viagens, património e boas estórias.
“Pretendemos colocar Portugal no topo da lista de desejos de todos os viajantes. Com um media value superior a 7 milhões de euros, a exposição resultante da visita do The Wine Show é uma oportunidade sem igual para todos os parceiros. Dos EUA à Austrália, passando pela China, Brasil e outras paragens bem mais longínquas, a nossa vasta audiência de apreciadores de vinho e entusiastas de viagens vai seguramente apaixonar-se por Portugal”, garantem os responsáveis do programa.
Anton Pavlovitch Tchékhov defende que o vinho sempre foi um magnífico saca-rolhas e uma ferramenta ao serviço da amizade, e isso comprovou-se ontem na gala. Para além de me ter feito fazer mais uns quantos amigos, o (muito e bom) vinho ainda estimulou o apetite e deu sabor aos alimentos. Promoveu discussões, a euforia e transformou uma "simples" refeição ... num evento memorável. Que mais se há-de pedir? ;)