"Fechei o caderno, coloquei-o no bolso e pedi ao funcionário uma dúzia de ostras e meia garrafa do vinho branco seco. Depois de escrever um conto sentia-me sempre vazio e simultaneamente triste e feliz, como se tivesse acabado de me entregar ao amor físico. Comi as ostras, que possuíam forte gosto de mar e um leve travo metálico que o vinho branco gelado lavava, deixando somente o gosto de mar e a suculenta textura; à medida que ia sorvendo o líquido frio de cada concha e o fazia descer acompanhado do estimulante sabor do vinho, o sentimento do vazio foi-me abandonando e vi-me de novo feliz, cheio de planos."  Ernest Hemingway

"Não tenho medo de nada", era a frase mais usada por Hemingway na sua infância. Se calhar foi por isso que  procurou por guerras em Itália, Espanha, na China (hoje em dia encontrava lá coisas bem piores) e em França. Em Espanha perseguiu touros e em África caçou leões...

Hemingway sobreviveu a despistes de carros, acidentes de avião e ao trabalho como espião do KGB. Bebeu prodigiosamente, casou-se quatro vezes, ganhou prémios Pulitzer e Nobel e morreu, como o seu pai, através de um suicídio e com a mesma pistola. A fraqueza de Hemingway?  Estava sempre com fome de bons petiscos e com sede de bons vinhos, sobretudo quando esteve em Paris. 

Os textos escritos por Hemingway quando esteve na capital francesa (1921-1923), dão-nos um relato verdadeiramente nostálgico da vida gastronómica de Paris. Em todas as suas obras, a vida gira em torno de restaurantes, do vinho, do cheiro a pastelaria acabada de fazer, de comida bem confeccionada, de sobremesas a belle époque e muitas vezes de ostras...

Se fosse vivo, Hemingway, por certo, adoraria o conceito de brunch inventado pelos britânicos. E é para vos "falar" de um brunch que hoje vos escrevo. 

O brunch do Maison Albar Hotels Le Monumental Palace foi servido ​na mezzanine do hotel, onde podemos desfrutar de variadas saladas, entradas, mariscos (as ostras são TOP Hemingway ;)), e outras receitas à altura de um bom Domingo em família.

Começamos pelas deliciosas panquecas com leve sabor a baunilha, e um pouco mais altas que o costume, o que as tornas bastante mais fofas e prazerosas. O difícil foi "fazer" com que a Bia as parasse de comer ;) Mais tarde percebemos que em todas as criações o Chef Juien Montbabut (estrela Michelin em Paris) sublima o essencial do brunch, deixando fluir a sua inspiração com novos e inusitados sabores. 

São disso exemplo os Mini-hamburgers e os Ovos Benedict (com salmão, abacate e uma untuosidade refrescante deliciosa, ainda fico com água na boca ao pensar neles, pois promoviam no palato uma interessante mistura de sabores, texturas, densidades e intensidades).

A Vitela com laranja e cenoura com um toque de açafrão que dá um fumado muito interessante à carne, e o super delicado Lombo de bacalhau, brócolos e couve pak choi deixam transparecer uma visão moderna,  intimista e com sotaque francês da culinária portuguesa.

Para finalizar com um toque mais adocicado e a pensar nos mais gulosos há ainda uma selecção de deliciosas sobremesas criadas pela Chef de pastelaria Joana Thöny: Panna cotta, mousse de chocolate, far breton, pudim de caramelo, entre outras surpresas. Gostei imenso da Telha de amêndoa super saborosa e rica, e da acidez refrescante do Cheesecake de lima. A Panna cotta de café é o melhor elemento de transição que este repasto poderia ter para o café ;)

Como se tudo isto já não bastasse a barmaid Ana prepara uns cocktails , ora mais clássicos ora com evidente marca de autor, pensados para harmonizarem a refeição ou "apenas" para deleite do palato. 

O refrescante cocktail de Maracujá (para a Clarisse) e o saborosíssimo com Morango e Beterraba (para a Bia), ambos sem álcool, são marcas indeléveis do compromisso com a excelência do que ali se faz, pois o objectivo é o de que todos possam tomar o máximo proveito destes momentos de prazer. 

Tudo isto num edifício super confortável e acolhedor, com uma monumental fachada gótica e que no interior "aprisiona" ainda alguns elementos e características originais, como o corrimão da escadaria, que foi recuperado, ou a grandiosidade do pé-direito, que lhe confere a monumentalidade de outrora, recriando com elegância o espírito e ambiente Art Déco e Art Nouveau, icónico da década de 30 do século XX. Merece sem dúvida uma visita!!!

O serviço bastante profissional, preocupado, eficiente e afável, conjugado com a comodidade e aconchego resultante do acesso à sala de estar e à biblioteca, tornam esta experiência inesquecível. 

Esta foi também a primeira visita a 4 do blogue, monotonia é uma coisa que deixou de existir ;) Uma oportunidade para respirar Paris com vista para os Aliados, e isso, respirar Paris, como dizia Vítor Hugo no seu famoso livro Os Miseráveis, conserva a alma ;)

O brunch está disponível entre as 13h00 e as 15h00, aos Domingos e com o custo de 26€, e sem qualquer tipo de exagero foi o melhor brunch (aliando a um excelente serviço) que tivemos até hoje, parabéns e até um dia destes ;)

Uma última palavra para o responsável de F&B do Maison Albar Hotels Le Monumental Palace, o Diogo Matos, que conheci em outras paragens, não muito longe dali: o serviço rápido e eficaz, troca de talheres quando caiem (especialmente com as crianças), máxima preocupação com a limpeza, e o criterioso compromisso com a qualidade e frescura dos produtos mostra que o conceito que ali está a ser criado vai criar impacto ... com certeza!!! Que não tenhas medo de nada...

Saímos de lá felizes, cheio de planos e com pontuação máxima anotada pela Bia ;)

Uma noite memorável na Alfândega do Porto. Perante mais de 900 convidados, a Revista de Vinhos anunciou “Os Melhores do Ano 2019” no vinho e na gastronomia e também celebrou três décadas de publicação, que a tornam na referência do setor. Por entre nomes consagrados e novos protagonistas, a noite premiou quem faz bem e ousa ir mais longe.

Niepoort Porto Vintage 2017, um dos vinhos do Porto que obteve a classificação máxima (nota 20) pelo painel de provadores da Revista de Vinhos, foi considerado o “Vinho do Ano 2019”. “Perfeição, firmeza, assombroso!” foram expressões usadas para descrever este vinho de Dirk Niepoort.

O Douro esteve em destaque por entre os premiados na área do vinho: a Quinta da Boavista, da dupla Marcelo Lima e Anthony Smith, foi considerada “Produtor do Ano 2019”, uma eleição pela consistência e qualidade excelente dos topos de gama Vinha do Ujo e Vinha do Oratório, que partilham protagonismo com vinhos mais experimentalistas como os monocastas de variedades como Donzelinho ou Tinto Cão; o grupo Fladgate Partnership (Taylor’s, Fonseca, Croft e Krohn), que à elaboração de vinho junto projetos de turismo arrojados como o futuro World of Wine, foi considerado “Produtor de Vinhos Fortificados do Ano”; já Pedro Frey Ramos, que elabora vinhos desconcertantes a partir de vinhas velhas em Lamego, mereceu o prémio “Produtor Revelação do Ano”; e a Gran Cruz, o gigante do Vinho do Porto que também elabora DOC Douro e está a reforçar a apostar forte no turismo associado ao vinho, foi considerada “Empresa do Ano 2019”.

Paulo Nunes, o criativo dos vinhos da Casa da Passarella (Dão), Casa de Saima (Bairrada) e Costa Boal (Trás-os-Montes e Douro), foi considerado “Enólogo do Ano”. Márcio Lopes, autor de vinhos como Pequenos Rebentos ou Proibido, que trabalha vinhas nos Vinhos Verdes, no Douro e na Ribeira Sacra (Espanha), destacou-se para a redacção da Revista de Vinhos enquanto “Enólogo Revelação do Ano”.

Carlos Simões, o segundo português a alcançar o exigente galardão de “Master Sommelier” (há apenas 279 profissionais reconhecidos com esse título no mundo), foi eleito “Sommelier do Ano”. As garrafeiras dos supermercados Apolónia, no Algarve, pelo ecletismo de vinhos portugueses e internacionais, pelo aconselhamento disponibilizado e pela junção de vários outros produtos gourmet de grande nível, venceu na categoria “Loja/Garrafeira do Ano”. A Vinalda, distribuidora com mais de 70 anos e que conhece na actualidade um novo impulso, foi eleita “Distribuidor do Ano”.

Soalheiro, a primeira marca de vinhos Alvarinho de Melgaço, a caminho dos 40 anos, mereceu o título “Marca do Ano 2019”. O “Programa de Sustentabilidade dos Vinhos do Alentejo”, que pretende a melhoria contínua de procedimentos nas áreas da vinha e do vinho para alcançar maior sustentabilidade nos mais variados níveis da produção, mereceu o sublinhado de “Inovação/Investigação do Ano”. Ainda no Alentejo, a Herdade da Malhadinha Nova, em Albernôa, que concretizou a segunda fase do projecto de enoturismo ao recuperar ruínas e, assim, duplicar a capacidade de estadia, venceu na categoria “Enoturismo do Ano”.

Na área da gastronomia, o restaurante Egoísta do Casino da Póvoa de Varzim, onde pontifica o chefe Hermínio Costa, foi considerado “Restaurante Gastronómico do Ano” (parabéns Chefe, grande orgulho ;)). Em Matosinhos está o “Restaurante com Melhor Serviço de Vinhos", Os Lusíadas.

Diogo Rocha, o cozinheiro da Mesa de Lemos, restaurante de Passos de Silgueiros, em Viseu, inserido na Quinta de Lemos e que alcançou recentemente uma estrela Michelin, é tido como “Chefe de Cozinha do Ano 2019” pela Revista de Vinhos. Carlos Afonso, do restaurante O Frade, em Lisboa, convenceu a redacção da publicação na categoria “Chefe Revelação do Ano”.

Pine Flavour, empresa que trabalha o pinhão, o caviar da floresta, na zona do Vale do Tejo, Álcacer do Sal e Coruche, mereceu o prémio “Produtor Artesanal do Ano”. A cidade de Lisboa, que fervilha com novos espaços de hotelaria e restauração para todos os gostos, combinando classicismo e novas tendências, obteve o galardão “Destino Gastronómico do Ano”.

Nos prémios “Personalidade”, Manuel Pinheiro, presidente da Comissão de Viticultura da Região dos Vinhos Verdes há quase 20 anos e reconhecido pelos pares como um diplomata, foi considerado “Personalidade do Ano 2019 no Vinho”. Rui Paula, o chefe de cozinha autodidatata que fez história recentemente ao alcançar a segunda estrela Michelin no restaurante da Casa de Chá da Boa Nova, em Leça da Palmeira, Matosinhos, foi considerado “Personalidade do Ano 2019 na Gastronomia”.

António Alves, português emigrado no Brasil desde a década de 40 do século passado, responsável pela rede de postos de combustível Graal e pela cadeia de restaurantes Rancho (incluindo o famoso Rancho 53, em São Paulo), mereceu o prémio de “Personalidade do Ano 2019 no Brasil”. Pelo terceiro ano consecutivo, a Revista de Vinhos promoveu o Prémio Homenagem. Desta feita três senhoras do mundo do vinho viram o trabalho publicamente enaltecido.

Jancis Robinson (Master of Wine britânica, conselheira de vinhos da Casa Real, jornalista, crítica de vinhos e autora de publicações de referência sobre vinho); Clara Roque do Vale (que liderou a Comissão Vitivinícola Regional Alentejana durante 13 anos, tendo sido uma impulsionadora do Alentejo enquanto região muito significativa na produção de vinhos); e Leonor Freitas (a líder da Casa Ermelinda Freitas, que transformou o projecto familiar numa das mais importantes empresas produtoras da região da Península de Setúbal, hoje também com vinhas adquiridas nos Vinhos Verdes e no Douro) subiram ao palco para um merecido reconhecimento.

Na cerimónia, a Revista de Vinhos premiou ainda, com o “Prémio Excelência”, 30 vinhos portugueses que convenceram o painel de provadores. Todos os detalhes dos “Melhores do Ano” estão disponíveis na edição de Fevereiro da Revista de Vinhos, que a partir de hoje está nas bancas.

"O desejo é como o vento. Sem esforço. Se ele encontra velas  içadas, arrasta-nos vertiginosamente. Se as portas e as janelas estiverem fechadas, vagueará por um certo tempo na procura incessante de gretas ou fissuras que o deixem passar. No entanto, se o desejo for associado a um objecto, condena-nos a esse bem material. Mas há outra forma de desejo, abstracta, desconcertante e muito pura, que nos envolve, quase como se fosse um estado anímico. Essa outra forma de desejo, anuncia que estamos prontos para ela, só nos restando esperar, soltar as velas e deixar que o vento sopre. É o desejo de desejar." David Trueba

Estimados amigos, Janeiro (inicio de Fevereiro conta como Janeiro ;)) costuma ser o mês em que divulgo os "melhores do ano" do No Meu Palato, porque continuo a achar que alguém deve de dar importância a isso ;) É a altura de ficar nostálgico ao rever todas as notas recolhidas no ano passado. 2019 foi um ano verdadeiramente espectacular, em todos os sentidos, até porque a "equipa editorial" passou a contar com mais um elemento, o Guilherme :) Com o aumento do número de visitas aumenta também o número de "visitados" fora dos prémios, e isso é o que, mais uma vez, me tem dado, verdadeiramente,  cabo da cabeça. Janeiro é também a altura de agendar as visitas para 2020 (que são já mais de duas dezenas!!!) e de introduzir novos conteúdos no blogue. Mas ... vamos lá ao que interessa:

A melodia de um até já deu ao Wine & Music Valley 2019 o prémio de Evento Revelação. Beneficiou de uma localização única, ao estar enquadrado no cenário idílico entre a vinha e o rio - foi transversal a vários segmentos de público, desde famílias a grupos de amigos que gostam de celebrar a vida com um copo de vinho na mão, passando por crianças como a Bia que curtiu milhões ;)

Sei que este vai ser um daqueles fins de semana dos quais vou ter muitas saudades pelos momentos que passei com as minhas duas princesas, e com o pequeno príncipe, ainda dentro da barriga.

Willahelm, um nome "esquisito" de origem alemã serviu de mote para o Melhor Evento: o Christmas Wine Experience 2019. Mais de 100 produtores, de todas as regiões do país, alinharam-se pelas áreas comuns do hotel para apresentarem dois dos seus melhores vinhos para o Natal. A ideia foi a de encontrar os pares perfeitos para acompanhar os pratos típicos da quadra, do tradicional bacalhau ao peru, passando pelas sobremesas da época. 

Aos melhores vinhos juntaram-se uma selecção de queijos, enchidos e prova de azeites portugueses, que completaram a experiência. Tudo isto entre amigos, e num ambiente que é muito difícil encontrar melhor ;) 

A fabulosa prova "Uma viagem pela história dos Colheita da Vieira de Sousa” deu ao Enóphilo Wine Fest Porto 2019 o prémio de Melhor Prova em Evento. Parabéns Gradissímo por não te acomodares com o que já foi feito.

Quanto ao Melhor Wine Hotel deste ano ... é um repetente: Quinta da Pacheca ;)

Desde o ano passado a Quinta criou mais um inovador conceito, que nos voltou a fazer querer visitá-la: os Wine Barrels. Num cenário idílico e romântico, estes Barris de Vinho proporcionam uma experiência única de contacto com a natureza e com a realidade monumental desta região, reconhecida como um destino de excelência. Momentos únicos de descanso que se imortalizam no tempo, num ambiente de ruralidade. Resumindo esta experiência numa frase: é o sonho de um enófilo tornado realidade ;)

Excelência em constante mutação e criatividade. Na Pacheca não se dorme "à sombra da bananeira". E é isso que espero que a minha menina mais pequena tenha aprendido com esta visita: a seguir a lição do camaleão: o saber viver com tolerância, respeito e humildade ...  e também o “saber estar” em comunidade.

As duas metades da vida e uma sopa seca relembram-me o Hotel Revelação deste ano, o Douro 41 Hotel & Spa. Existem pessoas e lugares que nos marcam de uma forma tão inexplicável quanto especial. E isso não acontece com qualquer pessoa/lugar. 

Particularizando, no caso dos locais, aqueles que são mesmo especiais como o Douro 41 Hotel & Spa, são autênticas plataformas que nos fazem voltar a conversar, nem que seja por breves momentos, com essa criança, que felizmente ainda vive dentro de nós. E isso, amigos, é rejuvenescer, é acalmar, é perder o medo e é também recuperar a vontade de voar.

O erro mais bonito entregou o prémio de Melhor Hotel ao InterContinental Cascais-Estoril. Um novo e contemporâneo hotel, sobre a chancela de excelência e qualidade do InterContinental Group. Com 59 quartos sobre o mar, o InterContinental Cascais-Estoril oferece uma das melhores localizações e vistas sobre a Costa Atlântica. Moderno, contemporâneo e elegante, é perfeito para estadias a dois ou em família.

Mas mais do que um "simples" hotel, o InterContinental Cascais-Estoril é uma janela aberta para a memória do velho Atlântico (oceano e hotel) e para uma nova experiência de conforto, luxo e modernidade. Situado sobre o mar e a dois passos de Lisboa, tem na localização um dos seus principais atributos, proporcionando deslumbrantes e inspiradoras vistas sobre a Riviera Portuguesa.  Uma ponte entre a heritage de outros tempos e a modernidade dos nossos dias, patente na excelência do serviço, quer seja na forma de receber que o distingue, quer pela forma exclusiva como somos tratados.

O Melhor Chefe deste ano, "fez-me" fazer a viagem Guimarães-Bragança por duas vezes em 2019 e é um autor que gosta do que é português, do que é autêntico, um cultor das palavras, dos sabores e das memórias transmontanas.

Ponderado e assertivo, exibe com orgulho, uma ligação ao mundo rural que o viu nascer. Poderíamos estar a falar tanto de Miguel Torga, como do Chefe Óscar Geadas, porque se Miguel Torga cozinhasse um Reino Maravilhoso, não andaria muito longe do que provamos em Bragança ;) 

Uma nova interpretação à cozinha tradicional portuguesa através de combinações improváveis, de uma conjunção de sabores bastante elegante e de um uso muito próprio de texturas contrastantes atribuiu o prémio de Chefe Revelação ao Chefe Paulo Leite (restaurante Astória). 

Da minha cidade chega o Melhor Restaurante 2019: a Cozinha de António Loureiro. A Cozinha, da terra, do mar e das memórias, cresceu, prato após prato, tornando-se mais pessoal e ganhando sentido: a investigação, o compromisso, o conhecimento e a felicidade estão presentes em cada criação.

Tem momentos, muitos momentos em que roça a perfeição (tenho a certeza que no céu deste Chefe surgirão mais estrelas, é só dar tempo ... ao tempo) . Nesta noite rodeou-nos por breves instantes e, no final, era chegado o tempo de continuar para outras paragens, para outras gente e para outros prémios ;)

O Miguel Laffan at Atlântico Bar & Restaurante leva o prémio de Restaurante Revelação.  Este novo espaço exibe um menu com ADN nacional e de alma democraticamente ecléctica, que explora a proximidade do mar e a relação privilegiada de Miguel Laffan com pescadores, produtores e fornecedores locais.

O ambiente, no qual o Chefe também teve intervenção, é sofisticado, familiar e acolhedor. Faz com que o mar encha a sala, o coração e o olhar,  inspirando a degustação "conversativa" das propostas gastronómicas, num  dos restaurantes mais bonitos e bem localizados do país.

Fugindo um pouco (se calhar muito) do óbvio, o Melhor Prato do ano 2019 vai para o Arroz de Cabrito da Toca da Raposa.  Merece por si só a viagem. Uma espécie de risotto de cabrito crocante ... desconcertante. Uma camada crocante e ligeiramente fumada protege um interior suculento, complexo e rico. A cada garfada a Bia repetia vigorosamente: «mais arroz» ;)  Um prato que merece ser degustado com tempo, conversa e boa disposição.

Passando aos vinhos, que são sempre as decisões mais complicadas que tenho para tomar. Atribuí o prémio  Vinho Revelação ao Aeternus Douro Tinto 2017 (140€, 97 pts.). Um vinho com uma cor vermelho rubi, intensa e concentrada, quase opaca. Exibe frutos vermelhos e pretos maduros com notas florais bem harmonizadas. No palato aparece com vida, poderoso e com e vigor, com boa estrutura em taninos firmes. O final é longo, persistente e sedutor.

A cereja, esteva, ameixa preta, framboesa, cacau, mineralidade (xisto), equilíbrio, elegância e precisão juntaram-se no Melhor Vinho: o Quinta do Vale Meão 2017 (85€, 97 pts.), tenho a certeza que se vai tornar numa das melhores edições de sempre.

Por sua vez, o Melhor Fortificado (não Porto):  vai para o Barbeito Malvasia 40 Anos – Vinho do Reitor (400€, 98 pts). Possui um bouquet extraordinário com deliciosos figos secos, ameixa confitada (quase queimada), cedro, eucalipto, sultanas, tabaco, cacau, canela, iodo e farmácia. O final de boca picante, salino, fresco e interminável ainda não me saiu da cabeça. É por causa de vinhos como este que as revoluções valem a pena!!! Cravos? Com cravos não se fazem vinho ;)

Quanto aos melhores Vintages, ficam ambos (novo e velho) na Noval.  Quinta do Noval Vintage Nacional 2017 fica como Melhor Vintage Novo (1500€,100 pts.). Este foi um dos melhores Vintage que provei. Cogumelos, morangos, ameixa, amoras, mirtilos, notas minerais, cravinho e loureiro que surgem lentamente, camada após camada. Surge ainda uma espécie de redução de compota de frutos silvestres arrebatadora. O palato é elegante, encorpado, intenso, denso, aveludado, harmonioso e fresco. 

O bouquet de sabores vai crescendo com o passar do tempo, promovendo um final notável, sensual (quase indecente ;)), apaixonante e muito equilibrado. Um vinho perfeito!!! Posso estar errado, acho que não estou, mas creio que tem condições para entrar para o lote das melhores colheitas de sempre, a ver... Por sua vez, o Melhor Vintage Velho é o Quinta do Noval Vintage Nacional 1994 (2000€,100+ pts.)

Achocolatados, alcaçuz, fruta madura e uma estrutura maravilhosamente picante, com taninos macios e maduros e uma acidez  crocante. Em camadas, complexo e envolvente, é um vinho incrível.

O Melhor Tawny, António Vieira de Sousa 90th Anniversary Very Old Port (2200€, 100 pts.), possui salinidade, acidez e densidade incríveis, o café que transporta é simplesmente arrebatador, o melaço é muito concentrado (quase caramelo mas com maior acidez e menos doçura) e tem ainda notas muito particulares a pinheiro, chã preto e verniz. Acaba (horas depois) com uma complexidade, textura e personalidade fascinantes. Um vinho de sonho!!!

Também por tudo isto, 2019 foi um excelente ano. Estamos os 4, de velas içadas ao vento, desejando que 2020 seja ainda melhor e que esses sorrisos nunca vos faltem ;)
Termino dizendo que, contra todas as recomendações da minha mulher, em 2020 vou criar o espaço "Não Gosto", onde falarei de vinhos de que ... não gosto. E vejam se me entendem, lá vão aparecer os vinhos que não gosto, não os que não prestem ou não estejam bem feitos. São coisas diferentes. A ver como corre, vemo-nos por aí ;)