"O teu corpo não é um templo, é um parque de diversões. Por isso, aproveita a viagem." Anthony Bourdain

A vida é curta, mas as emoções que podemos deixar nela ... duram uma eternidade, disse uma vez Clarice Lispector. É por isso que No Limiar da Eternidade me pareceu um excelente titulo para o anúncio dos melhores de 2020, no que aos restaurantes diz respeito (este é também um livro de Ken Follett, que serviu de "padrinho literário" aos prémios deste ano).  

Todos nós temos memórias relacionadas com a comida, algumas boas e outras más. O sabor, o cheiro e a textura dos alimentos podem ser extraordinariamente evocativos, trazendo-nos de volta algumas memórias, não apenas dos alimentos, mas também do lugar, das pessoas e do ambiente que partilhamos. A comida é um gatilho muito eficaz no reavivar dessas memórias mais profundas, dos sentimentos e das emoções.

Segundo Massimo Bottura, existem poucos restaurantes onde podemos "comer" essas emoções, e esses são os verdadeiramente especiais. Para mim, quando o restaurante é capaz de acrescentar a arte e a cultura (que a comida merece) a essas emoções, estou no meu "parque de diversões " favorito!!! ;)

Melhor Restaurante: Le Monument - Maison Albar Hotels Le Monumental Palace

Esta foi uma sublime viagem gourmet proporcionada pelo Chefe Julien Montbabut que combinou diversos sabores, texturas, aromas, produtos e produtores regionais, viagens, inspirações, estórias, contrastes e surpresas. Houve ainda uma bonita invocação das tradições gastronómicas lusitanas alicerçada no melhor savoir-faire da cozinha francesa. Lá encontramos um menu em que cada prato conta uma história e que no final nos deixa com algo bem característico do nosso país ... a saudade. Destaque ainda para o serviço exemplar, com chancela Diogo Matos, para a atmosfera ecléctica do restaurante e para a excelente harmonização vínica proposta pelo Marco Pereira. Há ali muita vontade de fazer bem, de fazer diferente, de fazer com requinte e de fazer com orgulho.

Restaurante Revelação: Cais da Villa

Neste espaço de ambiente informal funciona o restaurante à carta, o wine bar com serviço de tapas e bifes, a garrafeira, uma esplanada (para os dias de sol) e um balcão a toda a largura, aberto sobre a cozinha do restaurante, que deixa antever um festival de sabores, texturas e cheiros. A conduzir este comboio gastronómico  está o Chefe Daniel Gomes que criou um menu de degustação sedutor, rico, complexo e que na sua heterogeneidade, no final, faz sentido nos sentidos que nos desperta. Assim nasce uma estrela...

Melhor Restaurante tradicional: Restaurante Casa Chefe Victor Felisberto

Nesta jangada entre o ontem e o amanhã, o chefe Victor Felisberto pratica uma cozinha aparentemente simples, mas refinada, carregada de sabor e potenciador das mais valias dos ingredientes frescos e locais. Há neste restaurante uma excelência gastronómica que promove uma bonita relação entre a tradição de ontem (nos salgados) e a inovação do amanhã (nas sobremesas).

Melhor Chefe: Rui Paula

Neste ano tivemos a oportunidade de experimentar os 3 restaurantes do Chefe Rui Paula, duas com o blogue e uma "à paisana" ;) Os menus de todos eles estão enraizados no nosso cânone gastronómico e são sempre inteligentes, criativos e engenhosos, culminado num empratamento requintado. Os ingredientes são locais, mas na maior parte das vezes, trabalhados com técnicas e conceitos da nouvelle cuisine. A relação da gastronomia com os vinhos também é muito bem conseguida. Com o Chefe Rui Paula a tradição é servida elegantemente, no presente, mas com os olhos postos no amanhã, sempre focado no sabor, nas sensações e nas emoções que a comida nos transmite. Ele é inseparável dessas coisas ... desde o princípio e isso nota-se a cada prato. Nota ainda para o modo resiliente, dinâmico, comprometido, multifacetado e dedicado (quase abnegado) com que o Chefe tem tentado fazer "frente" aos constrangimentos trazidos pela pandemia.   

Chefe Revelação: Chefe Julien Montbabut

Aqui a revelação não significa surpresa (o chefe já havia conquistado uma estrela Michelin no Le Restaurant do L'Hotel em Paris). A distinção tem a ver com o facto de, em menos de um ano, o chefe Julien se ter reinventado completamente, para nos passar a contar, de forma muito bonita, as suas histórias, aventuras e descobertas no nosso país, através de um menu de 14 momentos. Esta bonita viagem por entre os sabores é não só uma extraordinária, surpreendente, inovadora e epifânica experiência gastronómica, mas também uma das melhores ideias que tenho visto nos últimos tempos neste sector. Parabéns.

Jovem Promessa: Fábio Paiva

O único dos Chefes "premiados" pelo blogue que ainda não ganhou uma estrela Michelin, e a palavra certa aqui é "ainda", porque já está A 100 passos do desassossego... O constante e camaleónico jogo de temperaturas, aromas, sabores e texturas, por vezes assente na comunhão e noutras no contraste, que agrada tanto ao palato como ao intelecto, promovido no seu restaurante, faz com que o Fábio já pertença aquele grupo de Chefes que coloca as emoções, a arte e a identidade em tudo aquilo que nos leva à mesa.

Melhor Prato: Sapateira, mostarda Savora e yuzu, Le Monument - Maison Albar Hotels Le Monumental Palace

Já me apaixonei duas vezes por este prato. ;) Uma criação genial, muito complexa (quer nos sabores quer nas texturas) e que nos remete para a riqueza do marisco, para a acidez adocicada do yuzo e para a cremosidade da mostarda. O abacate coloca todas estas sensações a dançarem "no mesmo tom" no nosso palato. Delicioso!!!

Melhor Prato Tradicional: Ovas de Choco com azeite, alho e coentros - Restaurante Casa Chefe Victor Felisberto

Não tenho muito a dizer sobre este prato, a não ser, simplesmente, que é bom, é muito bom.. Comida de conforto, divinal, carregada de mar, untuosidade e sabor. Vale, por si só, uma viagem a Abrantes. (Sempre que penso nestas ovas de choco, salivo. ;))

Melhor Sobremesa: Chocolate 62% com praliné de amendoim e avelã, gelado de café Arábica, merengues de caramelo e toffee e sablé de chocolate, Barão Fladgate

Ganha também o "prémio" do prato cujo nome é mais comprido. ;) É uma sobremesa intensa e delicada. Uma espécie de salada de frutos secos, café e chocolate, trajada de smoking que ganhou complexidade ao nível da textura, apresentação, sabor e harmonia. Muito bem conseguida e extremamente prazerosa. Um hino à vida, aos sabores ricos e à boa comida, onde o chocolate é rei... Como costuma dizer um amigo meu, "comia disto todos os dias"!!! ;)

Melhor Sobremesa tradicional: Pão-de-ló à CAISDAVILLA; Cais da Villa

É servido com uma base de creme de ovos, frutos silvestres e sorvete de limão. Passeia-se sedutoramente na boca entre o quente e o frio, numa experiência glorifiada pelos contrastes. É muito saboroso, bem pensado e estrategicamente ponderado, como uma roda-viva de sensações e texturas que celebra o final da refeição. Tão bom que não acrescento muito mais sobre ele, apenas sugiro que o provem...

Melhor Harmonização: Le Monument - Maison Albar Hotels Le Monumental Palace (Lavagante azul cozido em rama de videira, alface e molho de vinho tinto do Douro, Horácio Simões Reserva Vinhas Velhas Castelão 2017)

E lá voltamos nós ao Le Monument. Este lavagante, defumado na hora do serviço na mesa, carregava ... tudo: mar, terra, originalidade, dedicação ... e sabor, muito sabor. É assente em produtos locais e sazonais com a intenção de promover inesperadas conjugações e contrastes de sabores que no final se equilibram e ficam agarrados aos rochedos das nossas memórias. A harmonização com o tinto Horácio Simões Reserva Vinhas Velhas Castelão 2017 tão certeira quanto inusitada, potenciada pela adstringênia, groselha e bom volume de boca, é uma marca indelével da excelência que por ali se pratica. 

Melhor carta vinhos: Rei dos Leitões

Este é um restaurante, cujo nome, como já perceberam, tem tanto de verdadeiro, como de enganador: é sem dúvida o melhor "restaurante de leitão" do país, mas é mais, muito mais que isso, junta-se a esse reinado um serviço de excelência e uma cozinha de autor com alma e terroir. A oferta vínica é diversificadamente sedutora, o serviço exemplar e amigo (obrigado Fernando) e o ambiente descontraído. Nota ainda para as medidas de segurança implementadas, eficazes e protectoras, mas sem beliscar a privacidade e a descontracção que uma (boa) refeição em família exige...

Melhor sommelier: Elisabete Fernandes - The Yeatman

A distinção não se deve apenas ao serviço de excelência que promove no restaurante gastronómico mas também ao dinamismo, primor e empenho que transporta para iniciativas no The Yeatman (este ano, algumas delas infelizmente não se realizaram), como a loja de vinhos, o Christmas Wine Experience, as Sunset Wine Parties, o clube de vinhos, os jantares com produtores,  ou o novo programa que junta o SPA e uma prova de vinhos. Em todas elas Elisabete Fernandes rima com excelência, requinte, profissionalismo e brindes. ;)

A escolha da Bia: Restaurante Arcadas - Pedro e Inês : Coração de mousse de manga e coco com sorvete de maracujá

Para última fica a distinção mais importante, a do prato que a Bia mais gostou.  Esta sobremesa evoca a história de Pedro e Inês, indissociável do cenário encantado da Quinta das Lágrimas. Para além de disfrutar deste saboroso, irreverente e tropical prato (as notas da Bia são o coração docinho e o gelado fresquinho) este é um local que permite fazer o que tantas vezes ansiamos: uma pausa na agitação do dia a dia, um retiro de conforto, natureza e paz num palácio do século XVIII rodeado de 12 hectares de jardins históricos, inúmeros séculos de estórias, muita água, e uma gastronomia com muita alma (tal foi a surpresa no nível de cozinha que lá encontramos que o restaurante vai ter direito a uma publicação própria. ;))

  Obrigado a todos vós pelas emoções que nos proporcionaram durante o ano difícil que findou. Infelizmente e devido ao contexto pandémico não podemos corresponder a nem metade das solicitações que tivemos. Neste novo ano, e mal o maldito vírus permita, daremos prioridade aqueles com quem "falhamos" em 2020.   Estamos ávidos de voltar a fazer do nosso palato um parque de diversões. ;)