"Gostaria, em suma - e devo confessá-lo francamente - , de poder gozar as inocentes liberdades permitidas a uma criança, mas sendo suficientemente homem para as apreciar." Charles Dickens

Vi, pela primeira vez, na semana passada, o filme "O Homem que Inventou o Natal" e com os riscos decorrentes da enfatização pela novidade, posso afirmar que entra para a lista dos meus favoritos. A história passa-se em Londres no ano de 1840 e mostra-nos como o escritor Charles Dickens escreveu  "A Christmas Carol"

Apesar de já possuir no seu currículo alguns romances de sucesso (The Pickwick Papers - 1836 e
Oliver Twist - 1837, são apenas dois dos mais conhecidos) Dickens passa por uma série de obras literárias mal recebidas pelo publico e pela critica. 

Esse fracasso recente faz Charles Dickens atravessar uma enorme crise financeira (no preciso momento em que a sua esposa está grávida de mais um filho: o escritor teve na totalidade 10!!!). Derrotado e sentindo a pressão de encontrar sustento para a família, vê-se incapaz de encontrar a inspiração de que precisa. 

É então que, num momento de puro génio, lhe surge a personagem Ebenezer Scrooge, um velho de coração duro que não acredita no espírito natalício. Scrooge viria a tornar-se a figura central de "Um Conto de Natal", considerada por muitos, eu incluído, uma das mais importantes/bonitas histórias alguma vez escritas.

Apesar de nesse momento de sublime inspiração, relacionado com  criação filosófica da personagem principal, Dickens tem apenas seis semanas para escrever e publicar o livro, para que seja colocado nas prateleiras antes do Natal, altura mais propicia para o vender.

O filme que retrata as aventuras e desventuras de Dickens durante essas seis semanas, enquanto escreve "Um Conto de Natal", mistura de modo muito interessante literatura, cinema e teatro. "Um Conto de Natal" vai-se construindo num diálogo entre autor e personagens (quem será o autor e quem será personagem?), sempre com Ebenezer Scrooge no centro do enredo. 

Tudo isto fez-me voltar a ler "Um Conto de Natal", livro inúmeras vezes adaptado ao teatro, cinema e televisão, poucos serão aqueles que ainda não ouviram falar do fantasma do Natal Passado, do fantasma do Natal Presente, do Fantasma do Natal Futuro e do velho avarento Scrooge que é visitado por estes espíritos que lhe tentam transmitir o verdadeiro sentido do Natal (para os que ainda não leram aproveitem a quadra que atravessamos para o fazer: ainda por cima é um livro pequeno). 

"Um Conto de Natal" acaba por imortalizar e enriquecer Dickens (foram vendidas 6.000 cópias apenas na primeira semana), mas também fez muito pelos mais pobres. Logo após a sua publicação houve um aumento nas doações para a caridade e muitos acreditam que isso se deveu, pelo menos em parte, à moral, ao modo de encarar a vida e aos valores que o livro nos transmite.

Mas o legado deste livro é ainda maior, pois mudou, para sempre, esta época festiva, transformando-a na maravilhosa celebração que todos amamos. É Dickens através deste livro que introduz uma série de chavões, costumes e celebrações que se estabeleceram ou se tornaram moda graças a ele.

Antes dele, o Natal estava enfraquecido. Com o crescimento do Puritanismo por terras de sua majestade, havia quase que uma repulsa ao feriado e aos valores associado a ele. A Páscoa era o principal feriado religioso. Era apenas em áreas isoladas do interior (incluindo a área rural onde Dickens passava com sua família os 25 de Dezembro com frio e neve), que a celebração do Natal ainda encontrava algum eco.

Em 1848 Dickens encontra um comparsa para a sua missão de salvar o Natal. Após ter lido "Um Conto de Natal", o Príncipe com sorte alemão Alberto de Saxe-Coburgo-Gota, recém-casado com a rainha Victória de Inglaterra, traz para o palácio de Windsor uma árvore de Natal da Baviera.

O príncipe para além de decorar o palácio, enviou também árvores enfeitadas com bolas e laços para as escolas de Inglaterra e para os quartéis do exército em Windsor. No entanto, o que deixou os cidadãos britânicos verdadeiramente loucos com as celebrações natalícias foi uma gravura publicada em 1848 que mostrava a Rainha, o Príncipe com sorte e seus filhos a decorem uma árvore de Natal.

Dada a cultura da época voltada para a família e para a monarquia, não demorou muito para que as árvores de Natal se tornassem um componente-chave das celebrações do feriado de uma família da classe média. Foi assim que uma árvore ajudou a infiltrar na consciência popular os valores que hoje em dia associamos ao Natal. 

Se no ano passado fomos à casa do pai Natal na Lapónia, neste ano fomos à Baviera, mais concretamente à sua capital Munique, para visitar alguns familiares da árvore que ajudou a inventar o Natal. :P Mas existem muitas mais coisas associadas ao Natal, como hoje o conhecemos, que surgiram por aquelas bandas. 

A imagem morderna do Pai Natal, com roupas de cor vermelha e com o cinto preto, foi concebida na década de 1860 por Thomas Nast. As "casas de gengibre" foram referidas pela primeira vez no conto de fadas dos irmãos Grimm, "Hansel e Gretel". Após a publicação desse livro na Alemanha, iniciou-se a tradição de fazer casas de gengibre com decorações feitas à base de açúcar.

Também o calendário do advento surge lá. No século XIX, esse calendário era uma forma dos luteranos alemães contarem os dias até ao Natal. No início do século XX, Gerhard Lang, um botânico alemão, foi considerado o pai do calendário do advento moderno, pois ao imprimir a primeira versão decidiu adicionar-lhe umas pequenas portas, correspondestes aos dias, que se abriam, revelando pequenas surpresas, quase sempre chocolates.

Também os mercados de Natal, os Weihnachtsmarkt, são uma tradição que surgiu na Baviera no final da Idade Média. O de Munique foi criado em 1310 e é por isso considerado o mais antigo de todos. Em boa verdade havia uma espécie de mercado de Natal em Viena, que remonta a 1294, mas não era totalmente dedicado ao Natal.  Tudo isto levou-nos a escolher Munique para a viagem de Natal deste ano.

Ficamos instalados no Andaz Munich Schwabinger Tor - a Concept by Hyatt. Este hotel está localizado no animado bairro estudantil de Schwabing, entre o Estádio Olímpico e o Jardim Inglês, perto da estação de metro de Dietlindenstraße. Está no sitio ideal para conhecer a cidade e os seus mercados, e ao mesmo tempo proporcionar um pouco de paz longe da agitação.

Foi inaugurado em 2019, e por isso tudo é novo. Tem 277 quartos com sofisticados detalhes interiores e obras de arte inspiradoras, distribuídos por 12 andares. Ficamos numa suite Andaz com 77 m² e vista panorâmica para a cidade.

É muito espaçosa, requintada, confortável, luxuosa e inteligente (com o comando conseguimos controlar quase tudo). Possui ainda uma super banheira e uma decoração art déco. Foi dos melhores quartos em que ficamos..

Uma das razões pelas quais escolhemos o Andaz foi o seu Spa com 2000 m². Está localizado no quinto andar e possui uma grande piscina coberta, sauna, banho turco, massagens, sala de fitness e diversos tratamentos. Estar no quinto piso panorâmico de um hotel, numa piscina aquecida inserida num SPA de cortar o fôlego, na brincadeira com a família enquanto lá fora nevava é uma experiencia que jamais esquecerei. 

Outra das mais valias do hotel é o seu restaurante, o The Lonely Broccoli, que nos convida a experimentar a verdadeira cultura de indulgência de Munique com produtos sazonais/locais frescos para experiências culinárias inesquecíveis.

Imputa-se como a primeira Meat House moderna da cidade e baseia-se numa filosofia open space que faz com que a cozinha seja colocada em primeiro plano e possamos ver os pratos a serem confecionados quase sempre no fogo.

Recomendamos a frescura untuosa do Ceviche, a riqueza aristocrata e decadente do Tártaro com trufa, o sabor e acidez viciantes da Cherry lady (uma espécie de salada César servida em meia alface grelhada no carvão) e o exagero gastronómico do The full load of meat (com os melhores cortes de diversas carnes acompanhada por legumes e alguns molhos caseiros). As sobremesas são óptimas e vão variando de dia para dia. 

Ainda na enogastronomia vamos fazer mais duas recomendações. A primeira é a Hofbräuhaus, a cervejaria mais famosa não apenas em Munique, mas em todo o mundo. Foi construída em 1589 pelo duque da Baviera, Guilherme V e destruída durante a Segunda Guerra Mundial, na noite de 25 de abril de 1944, num bombardeamento aéreo aliado. O Hofbräuhaus am Platzl só reabriu suas portas em 1958 para comemorar o 800º aniversário de Munique.

Hoje assume-se como um espaço kitsch de várias salas com uma banda ao vivo e comensais que cantam, brindam e falam, contribuindo para a atmosfera festiva que se vive sempre por lá. Para além da melhor cerveja do mundo podem por lá também encontrar o que de melhor a comida bávara tem para oferecer. A cozinha é assente em ingredientes locais, confeccionada por chefes da região e segundo o cânone gastronómico da Baviera.

É daqueles sítios que se forem a Munique não podem mesmo deixar de visitar. (Não há reservas e as mesas são no mínimo para seis pessoas: com esta filosofia pretende-se "forçar" a conversa entre pessoas que não se conhecem). Provem o Pernil de porco assado lentamente, uma delicia.

A outra é o restaurante Tantris Maison Culinaire com duas estrelas Michelin. É um pouco mais caro, mas também foi uma das melhores experiências gastronómicas que tive. Coloca o foco nas origens da arte culinária francesa, através de pratos franceses clássicos e pratos exclusivos de cinco décadas de Tantris. Pratica uma cozinha intemporal focada nos melhores produtos. 

Fiquei maravilhado com a delicadeza do Oeuf de poulet poché, crosnes et truffle blanche D’Alba; apaixonei-me pela complexidade salivante dos Langoustines de Guilvinec, beurre blanc à la vanille (passou a ser um dos pratos da minha vida!!!); surpreendi-me com a aristocracia organoléptica do Noix de Saint-Jaques, topinambour et hollandaise au Champagne; e jamais irei esquecer a intensidade suculenta do Tourte de chevreuil de Bavière, sauce poivrade aux airellees.

O serviço é quase teatral/artístico e as sobremesas e queijos surgem com pompa e circunstancia num carrinho de sonhos gastronómicos. Tudo isto acompanhado pelos melhores vinhos franceses (se bem que nas sobremesas brilhou um Madeira D'Oliveiras Malvazia 1991) num ambiente requintado mas sem ser austero. Para quem poder, recomendamos vivamente, não se vão arrepender ;)

Como turismo "não natalício" aconselhamos uma visita à Residência de Munique (Münchner Residenz) um palácio situado no centro da cidade e que foi a residência oficial dos duques e reis da Baviera.

É o maior palácio urbano na Alemanha, servindo, actualmente, como museu de decoração de interiores, considerado um dos mais belos da Europa. Também abriga uma sala de concertos, a super vigiada Casa do Tesouro Real e o Teatro Cuvilliés.

Precisam de pelo menos 5 horas para visitar tudo pois o complexo é composto por dez pátios e o museu por 130 salas. Ainda no turismo histórico, passem pelo Castelo de Nymphenburg (Schloss Nymphenburg). Juntamente com o seu parque, é actualmente um das mais famosas atracções de Munique

A Steinerner Saal (Galeria de Pedra), com frescos no tecto pintados por Johann Baptist Zimmermann e F. Zimmermann, e decorações de François de Cuvilliés, é um sítio verdadeiramente impressionante e que nos deixa, literalmente com a cabeça no ar. Serve também de grande galaria e ocupa mais de três andares do pavilhão central do palácio.

Numa perspectiva mais educativa (a Bia adorou) deem um salto ao Deutsches Museum,  o maior museu de ciência e tecnologia do mundo, com cerca de 28.000 objectos expostos em mais de 50 áreas de ciência e tecnologia.

Por último, o que nos levou a Munique: os mercados de Natal. O maior e mais antigo mercado de Natal em Munique foi documentado pela primeira vez como Nikolaimarkt (Nikolausmarkt) em 1310, tornando-o um dos mercados de Natal mais antigos do mundo.

Em 1806, o Nikolaimarkt foi renomeado para Christmarkt. Hoje localiza-se Marienplatz e é simplesmente impressionante. Deem um salto à montra de Natal da Galeria Kaufhof, está mesmo ali ao lado e as crianças vão adorar.

Têm ainda o Mercado de Natal da Munich Residence, o de Sendlinger Tor (inserido num cenário incrível de muralhas), o de Neuhausen-Nymphenburg e mais uma dezena deles. Mal cheguem a Munique, logo no aeroporto, têm um à vossa espera com 44 barraquinhas. Em todos eles há Glühwein (vinho quente) a perfumar o ambiente :P

Para o ano já sabem, sigam a nossa sugestão, gozem as inocentes liberdades permitidas a uma criança, mas sendo suficientemente homens/mulheres para as apreciar. Porque nisto da procura de quem inventou o Natal, o que interessa mesmo é a busca, não a resposta... 

Munique no Natal, é um óptimo sitio para se reconectarem com o/a menino/menina de há muito tempo e muito longe, que um dia, agarrado ao coração, aguardava atrás da porta, para que algo maravilhoso descesse pela chaminé... Se tiverem a sorte, como nós tivemos, de apanharem neve, o sal do Natal, tanto melhor ;)

"O Natal! A própria palavra enche nossos corações de alegria. Não importa quanto temamos as pressas, as listas de presentes natalícios e as felicitações que fiquem por fazer. Quando chega o dia de Natal, vem-nos o mesmo calor que sentíamos quando éramos meninos." Joan Winmill Brown

Caros amigos, nos próximos dias sairão algumas publicações relativas à quadra que estamos a atravessar, no entanto, a família No Meu Palato não queria passar este dia sem vos desejar um Santo e Feliz Natal!!! Aproveitem esta quadra para para celebrar os amigos, a família, o amor e a vida, afinal não é também sobre tudo isto que trata o Natal? Esta é uma altura que nos deveria fazer recordar, agora de copo na mão, a criança, de há muito tempo e muito longe, que um dia, agarrado ao coração, aguardava atrás da porta, para que algo maravilhoso acontecesse... Fazemos votos para que neste ano, do outro lado da porta (ou pela chaminé), surja tudo o que mais desejem, sobretudo, paz, alegria, amor, saúde e bons vinhos. 

Cuidado com a espinhas do bacalhau!!! ;)

"O vinho é um dos presentes mais preciosos que a Terra nos oferece. Assim exige-nos amor, consideração e respeito."  Codex Hammurabi

Estudos recentes indicam que a história do vinho remonta há 15 milhões de anos. No entanto, foi apenas há 5000 anos que o vinho se tornou verdadeiramente importante no modo em que nossa civilização fundou alicerces. 

Estamos no ano 3000 a.C., nas margens dos rios Tigre e Eufrates,  num local a que hoje chamamos simultaneamente Irão, Iraque, Turquia, Síria e Kuwait. Esta região é muitas vezes referida como o berço da nossa civilização. 

Diversos documentos históricos indicam-nos que aquela zona foi também o berço da enofilia. Mas será tudo isto uma mera coincidência, ou antes pelo contrário, estarão estes dois "nascimentos" umbilicalmente relacionados? 

Foi a sua posição geográfica, entres os rios Tigre e Eufrates, que lhe deu o nome pelo qual era conhecida na antiguidade. A palavra “Mesopotâmia” é formada a partir das palavras gregas “meso”, que significa "entre", e “potamos”, que significa "rio". 

A história da Mesopotâmia é marcada por muitas invenções que mudaram determinantemente a humanidade, nomeadamente o conceito de tempo, a matemática, a astronomia, a roda, o barco, os mapas e a escrita.  

A Mesopotâmia também é conhecida por ter sido uma mescla de distintas culturas, religiões, tribos e raças que a tornam uma sociedade heterogénea.   

Esse dinamismo social é espelhado no conjunto diversificado de governantes, reis, línguas, chefias e regiões que foram assumindo a governação daquela região ao longo dos tempos.  

Possuía uma sociedade pincelada por fortes princípios, morais, estéticos, científicos, literários e, não menos importantes, judiciais. Foi na Mesopotâmia que floresceu a teoria jurídica, materializada num conjunto de textos normativos, os chamados códigos, de entre os quais, o mais conhecido é o Código de Hammurabi.  

Deve o seu nome ao rei Hammurabi, que o começou a escrever em 1772 a.C., numa pedra e através da escrita cuneiforme. A lenda diz-nos que Hammurabi escrevia as leis na pedra, enquanto as ouvia directamente de Shamash, o deus do sol (esta parte é bastante parecida com a nossa Bíblia, na parte em que Deus ditava os mandamentos a Moisés e o profeta as escrevia numas tábuas de madeira).  

Esse código baseava-se no princípio de punir um criminoso de forma semelhante ao crime cometido, ou seja, “olho por olho, dente por dente". Ao longo desse texto é recorrente a preocupação do governante/deus com os fracos, com as viúvas e com os órfãos.  

Sabem quem também é muito defendido nesses textos? Isso mesmo, o nosso querido vinho ;) Das 282 regras que compõem o Código de Hammurabi, 3 são dedicadas a esse néctar, a saber: 

108. Se um vendedor de vinho for fraudulento (se não aceitar grãos pelo preço do vinho mas aceitar dinheiro, ou se for injusto na conversão grão/dinheiro-vinho, esse vendedor de vinho deverá ser lançado para dentro de água para afogamento; 109. Se alguns fora da lei se reunirem na casa de uma vendedora de vinho e ela não os prender e leva-los ao palácio, essa vendedora de vinho será condenada à morte; 110. Se uma sacerdotisa que não vive num convento abrir uma loja de vinhos, entrar em uma loja de vinhos, ou beber vinho, essa mulher deve ser queimada.  

Essa pedra preta, em basalto, que alguns defendiam ser apenas um mito, foi descoberta em  1901 pelo arqueólogo egiptólogo francês, Jacques de Morgan, a 300 km do tumulo do rei Hammurabi. Encontra-se num estado de conservação invejável (é possível ler as 282 regras) e actualmente está em exposição do Museu do Louvre em Paris.  

Mas porque é que o vinho surge nessa pedra, com a mesma importância que o trabalho, o casamento, a lei, a honra e a ética? É a resposta a esta questão que justifica a escolha deste adorno cultural para publicação relativa ao MW Douro Wine & Spa.  

Após séculos em que o vinho era visto como uma forma de agradar aos deuses  (muitos símbolos religiosos e estátuas de deuses eram pulverizadas com vinho) e de nos aproximar deles, algures pelo ano 2000 a.C., beber vinho começou a ser visto como um acto da vontade humana, que deve ser partilhado com aqueles que mais gostamos. 

Essa dimensão social do vinho, quase a roçar o domínio dos afectos, não existia antes devido ao forte desejo dos humanos em adorar forças superiores e ao prazer de exercer o seu poder sobre as criaturas de ordem inferior (como escravos ou mendigos).   

Podemos afirmar com segurança que é nesse período e através do vinho, que enquanto civilização, deixamos de olhar para cima (para os deuses) em sinal de submissão, e passamos a olhar para o lado (em direcção aos nossos pares) em sinal de confraternização, pertença e evolução.  

Ali na Mesopotâmia, o vinho deixa de ser sinónimo de religiosidade e exoterismo para passar a simbolizar o luxo e o conforto cognitivo de bebermos algo sem o objetivo visceral de apagarmos a sede, assumindo-se como um complemento fundamental para gastronomia, para a saúde e para o bem-estar das relações sociais.  

Esse luxo de fazermos algo sem sermos movidos pelos nossos instintos mais básicos, esse conforto decorrente de uma soberba doseada de queremos novas experiências, essa conjugação vencedora entre vinho e gastronomia, essa saúde e bem-estar resultantes de colocarmos o foco em nós e naqueles de que mais gostamos, coexistem de forma bastante harmoniosa no MW Douro Wine & Spa, que assim se assume como uma bela homenagem àquilo que o vinho nos trouxe enquanto civilização. 

Este hotel que resulta da reconversão do Magnificat Wine Boutique Hotel, localiza-se em Santa Marta de Penaguião, abraçado pelos socalcos férteis do Douro, numa paisagem de cortar a respiração, mesmo ao lado da cada vez mais frequentada Estrada Nacional 2. 

Possui 40 quartos e quatro suites, das quais, duas presidenciais (estivemos numa com uma amplitude, conforto e vista incríveis), o Spa Aqua Duorum (com piscina interior, banho turco, sauna, ginásio, e dotado de programas de terapias individuais e de vinoterapia: as massagens com vista para as vinhas são verdadeiramente revitalizantes), uma piscina exterior panorâmica com bar, uma sala multiusos e também um restaurante com cozinha de autor de inspiração regional: o D'vino. 

O restaurante é um autentico espaço de deleite gastronómico com o foco colocado nos produtos sazonais da região, nas receitas resultantes da sabedoria das gentes locais e no upgrade estético-sensorial necessário para que cada garfada seja verdadeiramente memorável.  

Recomendamos o conforto da Tábua de enchidos e queijos, a frescura do Aveludado da horta, a riqueza aromática dos Filetes de robalo com arroz de tomate, e a untuosidade suculenta, quase decadente, do Entrecôte ou do T-Bone.

Nas sobremesas, destacamos a dicotomia de sabores/texturas/temperaturas do Brownie de chocolate com gelado de framboesa, a originalidade salivante do Creme brulée de alecrim e o abraço afectivo-gastronómico da Tarte de requeijão com frutos vermelhos.

Tudo isto pode ser acompanhado com o que de melhor cada uma das diferentes regiões vínicas do nosso país tem para oferecer. A carta é diversificada, complementar, estratificada e com ofertas de vinho a copo. Como seria de esperar, há um particular destaque para o Douro.

Ainda na enogastronomia, o bar disponibiliza alguns pratos menos pretensiosos, como pizzas, hamburgers e uma tosta local deliciosa que não podem deixar de experimentar!!!

O pequeno almoço é rico, diversificado, assente em produtos na máxima qualidade, e oferece através de Show Cooking, uma vasta lista de pratos quentes (ovos Benedict, ovos Florentine, tostas de abacate, panquecas e waffles, entre outros.) 

Já sabem que para mim, "bastavam" uns Benedict acompanhados por um belo espumante para ficar logo carregado de boa disposição :P 

Nas propostas do MW Douro Wine & Spa encontramos ainda passeios de barco pelo rio Douro, visitas às principais quintas da região, provas de vinhos, participação em vindimas, passeios por caminhos com paisagens deslumbrantes e piqueniques entre as vinhas.

No coração do Douro, rodeado de socalcos e banhado pela luz dourada do pôr-do-sol, o MW Douro Wine & Spa promete-nos relaxamento total, uma vista desafogada sobre um vale de memórias, e uma atenção diferenciada a cada cliente de modo a que cada um se sinta especial.

Por tudo isto, é um hotel que, tal como o Código de Hammurabi, coloca as relações humanas, os afectos, aquilo que nos diferencia das outras espécies animais, no centro da nossa edificação cultural: um autentico património mundial de valores, catalisado pelo vinho. 

O vinho é um dos presentes mais preciosos que a Terra nos oferece. Assim exige-nos amor, consideração e respeito. Também merece que o celebremos, o MW Douro Wine & Spa é um excelente local para essa solenidade  enogastronómica :P 

Um obrigado ao director Amândio Martins pelo cuidado, detalhe e amizade com que preparou a nossa visita.

"O medo é um preconceito dos nervos. E um preconceito, desfaz-se; basta uma simples reflexão." Machado de Assis

Dois vigaristas chegam a uma povoação governada por um rei que era famoso por gastar o orçamento do reino em ... roupas caras.  Fazendo-se passar por tecelões, estes dois trapaceiros prometem criar para o soberano roupas incrivelmente bonitas e inovadoras. Eram tão distintas que apenas as pessoas com bom muito bom gosto as conseguiriam ver.  

Viciado em alta costura, o rei contratou-os imediatamente. Logo nesse dia os dois comparsas montaram os teares e começaram o "trabalho". Todo este inusitado acontecimento despertou interesse em toda a vizinhança. Camponeses, funcionários do rei e até o próprio monarca foram passando pelo atelier. Todos viram o mesmo, ou melhor, não viram. Os teares pareciam vazios mas ninguém denunciou nada, com medo de ser acusado de possuir um mau gosto.

Passados alguns dias os vigaristas anunciaram que as roupas estavam prontas. "Vestiram" o rei com elas, e o monarca saiu em procissão diante de toda a cidade. Os habitantes, com o medo de parecerem ineptos ou estúpidos, entraram no engodo dos dois aldrabões e fingem-se abismados com a beleza das roupas que o rei carregava, até que ... uma criança deixa escapar uma frase que ficaria para a história ... «o rei vai nu!!!». 

Embora assustado com os devaneios daquela criança, o rei continuou o seu passeio majestoso, caminhando ainda com mais orgulho. Este é um resumo de "A roupa nova do rei", um conto muito popular escrito em 1837 pelo autor dinamarquês Hans Christian Andersen. Desde então, a expressão "o rei vai nu"  passou a simbolizar a situação em que as pessoas adoptam a percepção das massas, daquilo que é popular, daquilo que é aceite unanimemente de modo a que com essa opinião "comunitária" se sintam mais conhecedoras, reconhecidas ou inteligentes.

Curiosamente, o rei costuma ir nu, algumas vezes, bem, na verdade, demasiadas vezes, no mundo dos vinhos. Hoje falo-vos de uma "espécie de nudez", a que está relacionada com o facto dos bons vinhos, possuírem obrigatoriamente (este advérbio complica muitas vezes o que se vai dizer a seguir) estágio em madeira. Eu próprio, quando me apresentam um vinho sem estágio em madeira, baixo, involuntariamente e imediatamente, as expectativas.  O Dona Matilde Calços Largos 2020 (40 €, 92 pts.), no fim de semana passado, deu-me uma bela lição de nudez. :P

É um vinho com pouca extracção, fermentado com leveduras indígenas e estágio de 18 meses em inox, uma opção que assegura a exuberância de aromas, mantendo, a par, grande elegância e complexidade. Foi produzido a partir de uvas colhidas em vinhas velhas da Quinta Dona Matilde, com cerca de 80 anos e 30 castas tradicionais do Douro. 

A apanha das uvas foi feita à mão em caixas de 25 Kg, seguindo-se a pré-selecção dos cachos à entrada da adega. Traja um vermelho-rubi denso e entra no nariz com frutos silvestres, eucalipto, urze, sous-bois e alguma pedregosidade. Tudo muito genuíno. Na boca é fresco, elegante, surpreendentemente austero e muito harmonioso. É um excelente companheiro para um arroz de pato mas também se bebe bem a solo, tão bem que mal nos demos conta do seu término. ;)

Aproveitei a ocasião para provar mais dois vinhos oriundos da Quinta Dona Matilde. O Dona Matilde Reserva branco 2019 (24 €, 88 pts.) é um field blend produzido a partir das castas Viosinho, Gouveio, Rabigato e Arinto, colhidas em várias vinhas da quinta, umas junto ao rio (e usadas tradicionalmente para a produção de vinho do Porto branco), outras localizadas em zona mais alta (altitudes entre os 50 e os 300 metros). Teve estágio de seis meses em barricas de 300 litros.

No copo apresenta-se amarelo-citrino, passando para o nariz com notas de maracujá, maçã verde, anis, acácia-lima, flor de limoeiro, anis e alguma tosta que acaba por equilibrar o conjunto.  Na boca tem uma acidez salivante, é untuoso, ponderado e longo. 

Voltando aos tintos,  o Dona Matilde Reserva tinto 2017 (20 €, 90 pts.) tem uma relação qualidade/preço incrível.  É produzido a partir das castas tradicionais (Touriga Nacional, Touriga Franca e Tinta Amarela) e vinificado pelo ancestral método da pisa a pé nos tradicionais lagares de granito. Estagia 18 meses em barricas novas de carvalho francês. 

É um vinho de cor rubi, com aromas de compota de frutos silvestres, ameixa, eucalipto, caruma e umas notas suaves a uva passa e baunilha. Na boca passeia-se com com intensidade, volume, taninos redondos, frescura, complexidade e concentração. São três grandes vinhos, ainda assim o que me ficou na cabeça, ou melhor no palato, foi o Dona Matilde Calços Largos 2020.

É caso para dizer, este vinho vai nu, despido, sem madeira, mas ao contrário da nudez do rei com que iniciei esta crónica, esta nudez não realça a padronização, é antes sim, um reflexo da quebra de preconceitos no mundo dos grandes vinhos do Douro. Parabéns pelo vinho, pelo risco e pelo modo com que gostam de fazer diferente. 

"Se o vosso médico não acha boa ideia que bebam vinho ou comam determinada carne, não vos preocupeis: encontrar-vos-ei outro que não  terá a mesma opinião." Michel de Montaigne

Li há uns tempos no New York Times algo que me chocou. Que vivemos como estranhos, mesmo com aqueles que nos são mais próximos. Aqueles que mais amamos, com quem partilhamos um tecto, uma mesa, um vinho ou uma cama, teimam em permanecer misteriosos. Há alturas em que a vida desses desconhecidos se parece cruzar (e até fluir) com a nossa, no entanto, a esses momentos seguem-se outros de profundo afastamento. É por isso que pais, filhos, companheiros, irmãos e amigos, mais ou menos próximos, acabam por nos surpreender em algum aspecto/atitude/opinião. Há uma certa estranheza escondida dentro do que consideramos familiar.

Do mesmo modo, há algo de familiar escondido naquilo/naqueles que achamos estranhos. Quantas vezes ao falarmos com um "desconhecido" deixamos que as nossas vidas (inicialmente afastadas) se toquem, fazendo com que as perguntas, as respostas e as histórias nos permitam perceber os intrincados padrões daquilo que nos faz diferentes, e ao mesmo tempo, constatarmos indelevelmente os temas que nos aproximam?

Porque é que por vezes o familiar nos parece estranho, e o estranho nos parece familiar? A resposta tem a ver com o tempo e com a forma geométrica que este assume. Tem também a ver com o facto de sermos nós que criámos o nosso tempo, diariamente. Desde muito cedo que decidimos quando o nosso dia começa, e também quando termina. 

Decidimos também as nossas pausas e os nossos ritmos. O nosso tempo é nosso, não de todos. Somente nosso. É apenas quando os nossos tempos se cruzam com os tempos de outra pessoa que a começamos a conhecer verdadeiramente. Mais, não basta que os tempos se cruzem, têm de se cruzar em quantidade e em qualidade. É na balança destes tipos de tempo que podemos ou não nos aproximarmos afectivamente de alguém. 

Deste modo, parece simples tornarmos alguém mais familiar, basta sincronizarmos os nossos tempos. O problema é que essa sincronização bate de frente com um paradoxo: o paradoxo da forma do tempo. Para que percebámos este embate que nos dificulta a aproximação ao outro, seja este mais familiar ou mais desconhecido, temos primeiro de entender o que é este paradoxo. 

A lógica diz-nos que o tempo só pode assumir, exclusivamente, uma de três formas: linear, cíclica ou circular. Assim, ou começa e termina (linear), ou se repete infinitamente (cíclica), ou não começa nem termina quase como um loop (circular). Esses três estados com que podemos conceber o tempo são mutuamente e forçosamente exclusivos, pois uma coisa que é linear não pode ser simultaneamente circular ou cíclica. 

No entanto, a nossa experiência individual quotidiana diz-nos algo completamente diferente. Que o tempo pode ser cumulativamente linear, cíclico e circular. O tempo começa e termina todos os anos, do primeiro de Janeiro ao 31 de Dezembro. Esta é uma linha de tempo única mensurável, ou seja, o tempo parece ser linear. 

Simultaneamente, o tempo passeia-se do Inverno para a Primavera, segue-se o Verão, depois vem o Outono, para depois regressar o Inverno novamente: uma autêntica cadeia de eventos, ou seja, o tempo parece ter também uma componente cíclica. Mas o tempo não se fica por esta segunda dimensão...

No nosso dia a dia também experimentamos o tempo como sendo circular, todos os anos começam no 1º de Janeiro, para acabarem sempre a 31 de Dezembro. Um loop infinito, passando sempre pelos mesmos meses, com a mesma sequência. Desta forma, a lógica diz-nos uma coisa (as formas do tempo não podem ser cumulativas),  a nossa experiência quotidiana outra (as formas do tempo são cumulativas). Um paradoxo que aceitamos pacificamente sem nos questionarmos sobre as suas implicações.

Este paradoxo tem animado discussões na comunidade cientifica, e toda a gente parece ter uma opinião, sejam eles físicos, filósofos ou psicólogos. No entanto, não há consenso na resolução desta incongruência temporal. Afinal, não estamos apenas a discutir que forma do tempo tem impacto nas nossas amizades, mas também qual o seu efeito em temas mais fundamentais como a criação do universo. 

Como físicos, temos que decidir se todo o nosso universo começou com uma singularidade, o Big Bang, que o faz estar em expansão contínua (tempo linear), ou se o Big Bang é um evento final em si mesmo. Ou então se o universo estará num ciclo mais longo de contracção-expansão: a teoria do universo pulsante (o tempo circular).

Apesar de ter um doutoramento em Física (deixem-me cá puxar dos galões), não é fácil argumentar acertadamente qual dos tempos o nosso tempo tem. Mas para mim, o debate da forma do tempo não deveria ser necessário ao nível dos afectos, dos sentimentos e daquilo que nos faz, verdadeiramente, humanos. 

Do ponto de vista humano, das relações e do que nos faz sentir próximo de alguém, seja esse alguém um familiar ou um desconhecido, o tempo tem de forçosamente ser circular. Paradoxalmente, de novo, a ciência não nos é capaz de dizer em qual das formas o tempo se assume predominantemente, mas ao mesmo tempo,  já provou que no domínio dos afectos esse tempo é circular. 

Um grupo de investigação da Universidade do Kansas conseguiu quantificar o tempo que levamos a desenvolver uma amizade: 140 horas cíclicas!!! O estudo que envolveu mais de 500 participantes mostrou também que as melhores amizades surgiram depois de 300 horas cíclicas. Mas que unidade de tempo é esta, medida em horas cíclicas?  

As horas cíclicas, metamoforizam o facto de não bastar apenas estar na companhia de alguém para nos amigarmos... É fundamental que as conversas ocorram ciclicamente, regressando quase em loop aos mesmos assuntos, às mesmas piadas, às mesmas histórias, a temas já previamente esmiuçados. Toda esta repetição, cria intimidade, proximidade e identificação.

De modo contrário, a conversa fiada e alternada, sem repetição, diminui a familiarização e aumenta a distância entre interlocutores.  Apesar de todos os benefícios de ter amigos, nem sempre é fácil encontrar tempo para construir e manter relacionamentos. Um dos grandes privilégios da nossa infância é a quantidade de tempo não estruturado e repetitivo que passámos com todas as outras crianças e que nos ajuda a desenvolver amizades.

É nesta fase que nos deliciamos repetidamente com as mesmas histórias, sempre com o entusiasmo de uma primeira vez. Esta é uma autêntica mina de amigos, e é também por isto, que grande parte dos nossos amigos vem dos bancos da escola. Com o passar da idade (em média após os 25 anos), vamos perdendo esta capacidade de entrar no loop dos amigos, muitas vezes por sentirmos que não temos tempo para investir em velhas histórias que nos conduziriam a novas amizades, ou pelo menos reforçar os laços das antigas.

Por tudo isto que vos disse anteriormente, é muito importante que possamos criar espaço para esta autêntica economia circular dos afectos, para aquele tempo que alicerça velhas relações e potencia o surgimento de novas. Clive Staples Lewis, professor irlandês da Universidade de Oxford (e também da Universidade de Cambridge), defende que essas novas amizades surgem, quase sempre, após umas "palavras mágicas". São elas:  "O quê? Tu também? Sempre pensei que fosse o único achar isso."

Se pensarmos bem, somos obrigados a concordar com Clive Staples Lewis, pois é quando duas ou mais pessoas se permitem descobrir o outro, que todas as dificuldades e hesitações semi-articuladas durante 300 horas elípticas ... se transformam numa visão comum, uma espécie de solidão partilhada, que vulgarmente denominamos por amizade.

E o que é que normalmente nos faz juntar com outras pessoas, para ouvir velhos relatos de conhecidos ou conhecer novas histórias de desconhecidos? A comida e o vinho, é claro!!! E é por tudo isto que esta "moldura científico-cultural" me pareceu extremamente pertinente para vos falar do Sabores da Vida 2022, curiosamente um evento que também foi pincelado em traços circulares. Já vos falo dele, mais à frente... (não sei se repararam mas estou a usar um esquema circular de repetição em loop para que fiquemos mais amigos :P).

Informal e criativo, o Alivetaste - Sabores da Vida, Cuisine & Wine Tasting Sunset é um momento ímpar de lazer que procura proporcionar o tal tempo de qualidade, circular, que permita a troca de experiências e contactos entre profissionais ligados aos vinhos, gastronomia, turismo e comunicação social.

Organizada pela Alivetaste, um dos portais de gastronomia, vinhos e turismo mais visitados em Portugal, a iniciativa deste ano contou com o apoio da Viniportugal, do Turismo do Porto e Norte e da Escola de Hotelaria e Turismo do Porto. Na sua sexta edição, o evento reuniu produtores de vinhos, chefs, directores hoteleiros, empresários da restauração, entidades académicas e institucionais relevantes nas áreas do vinho, gastronomia e turismo, bem como jornalistas e bloggers, nacionais e internacionais.

No total, estiveram presentes na edição deste ano 35 produtores de diversas regiões vinícolas do país, 20 chefs e 450 convidados, incluindo 10 profissionais da comunicação social internacional, oriundos de sete países. Entre os produtores participantes estiveram a Magnum - Carlos Lucas Vinhos (Dão), Symington Family Estates Vinhos (Douro), Quinta de São Luiz/ Sogevinus (Douro), Sociedade Agrícola e Comercial do Varosa (Távora- Varosa), Vilacetinho (Vinhos Verdes), Tulha & Ribeiro (Douro), Quinta do Carvalhão Torto (Dão), Quinta da Biaia (Beira Interior), Luís Leocádio Vinhos (Douro), Prior Lucas (Bairrada), Quinta S. José (Douro), Quinta da Capela (Douro), Quinta de Sant'Ana (Lisboa), Quinta de Soalheiro (Vinhos Verdes), Quinta das Bageiras (Bairrada), Quinta Serra d'Oura (Trás-os-Montes), Júlia Kemper Wines (Dão), Muxagat (Douro), In Culto (Douro), Regateiro Vinhos de Família (Bairrada), Quinta do Mondego (Dão), Esmero (Douro), Família Polido (Douro), Quinta das Cepas (Távora-Varosa), Monte da Penha (Alentejo), Ervamoira (Douro), Soito Wines (Dão), Quinta de Paços (Vinhos Verdes), Quinta de Monforte (Vinhos Verdes), Anselmo Mendes (Vinhos Verdes), Palato do Côa (Douro), Brejinho da Costa (Setúbal), Falua (Tejo), Santos Lima/Makro (Douro), e a Santos Lima/Makro (Algarve).

Responsáveis pelas criações gastronómicas que harmonizaram com os vinhos, participaram os chefs Rui Martins (Culto ao Bacalhau), Julien Montbabu (Le Monumental Palace), Mónica Pereira, Francisco Siopa (Penha Longa Resort), Carla Sousa (Sítio Valverde), Lígia Santos (Casas da Li), Júlio Pereira (Kouve by Chef Júlio Pereira), Tiago Carvalho (Tasca do Paiol), António Carvalho (Brasão), Duarte Eira (Salpoente), José Gil (A Taberna), Angélica Salvador (In Diferente), Tiago Bonito (Casa da Calçada), Renato Cunha (Ferrugem), Tony Salgado (Pestana Palácio do Freixo), António Vieira (Wish), e Arnaldo Azevedo (Restaurante Villa Foz).

Nos vinhos provados destaco o brioche, a amêndoa, a toranja, a tosta, o equilíbrio e a finesse do Murganheira Vintage 2011; a bonita cor salmão-rosada, o rebuçado de framboesa, a groselha, os arandos, as rosas, o chocolate branco, o cravo, as notas fumadas, a ligeira pedregosidade, a frescura, a persistência e o equilíbrio do São Luiz Winemaker’s Collection Tinto Cão Reserva Rosé 2021;  a flor de laranjeira, limonete, folha de limoeiro, lima, pera, avelãs, cera de abelha, baunilha, frescura, mineralidade salgada, equilíbrio e untuosidade do Soito Encruzado Reserva Branco 2017; a noz-moscada, pimenta preta, frutos do bosque, violetas, menta, resina, equilíbrio, elegância e complexidade do Quinta de S. José Reserva Tinto 2016; e as nozes, amêndoas, figos secos, casca de laranja, canela e a acidez suculenta do Kopke 20 Years White Port.

Nas propostas gastronómicas, as minhas favoritas foram a simplicidade das Ostras de Vila do Conde (Tony Salgado); a frescura untuosa e alegre da Tarte de enguia fumada e beterraba (Julien Montbabu); a opulência decadente do Bacalhau confitado, xerém de algas, pil pil e coentros e a orientalidade do Atum dos Açores, chawanimushi de açafrão, tomate e gengibre (ambos de Tiago Bonito); o aconchego gastronómico d'A bola de sardinha na frigideira (Renato Cunha); o sabor a mar inspirador conciliado com textura algo gelatinosa e o ligeiro picante dos enchidos da Feijoada de Bacalhau à moda do Porto (Rui Martins); e a excentricidade ácido-adocicada do Curd de Yuzu , sorbet de alga codium, granizado de água ostra e pó de lima kaffir (Francisco Siopa).

Para além dos vinhos e da gastronomia, a sexta edição do Alivetaste esteve também vestida de inovação, ecologia e circularidade :P Assim, à festa deste ano acresceu o lançamento de uma nova marca de vestuário profissional para restauração e hotelaria que reutiliza subprodutos da vindima. A nova marca Harvest by Prochef incorpora resíduos gerados nos processos de vindima e vinificação, resultando num produto têxtil inovador, sustentável e alternativo ao couro animal denominado Invinotex.

Este novo tecido é resultado de uma parceria entre duas empresas, a têxtil Tintex e a vínica Soalheiro, ambas referencias no seu sector e localizadas no Minho. Esta cooperação permitiu à Tintex produzir e utilizar pela primeira vez pó de bagaço de uva nas suas formulações de revestimento dos tecidos, incrementando o leque de resíduos e subprodutos que actualmente utiliza (pó de cortiça, serrim e casca de pinheiro).

Foi engraçado perceber que neste mundo do vinho e da gastronomia, tal como no tempo, também tudo anda em círculos, desde as harmonizações, até às novas tendências (que parecem querer regressar às origens e ao foco no produto/terroir), passando pelo próprio vestuário para a restauração/hotelaria que nasce, literalmente, na vinha. Mas isso não foi o mais importante.

O que realmente importa é o facto que este evento foi capaz de combinar os ritmos temporais de diferentes pessoas numa direcção que coloca o vinho e a comida como elementos potenciadores da amizade e dos afectos. Serviu também para reforçar a ideia de que o próprio tempo (seja ele linear, cíclico ou circular) é a "moeda" mais valiosa, rara e universal que compartilhamos. Há que as saber gastar com quem as merece... ;)

Que esta circulatura do tempo nos volte a colocar, paradoxalmente e para o ano, de novo e mais uma vez, no Palácio do Freixo para o Sabores da Vida 2023.