"No fundo, e à semelhança dos nossos primeiros reis, que se intitulavam senhores de Portugal e dos Algarves, separando sabiamente nos seus títulos o que era centrípeto do que era centrífugo no todo da Nação, não me vejo verdadeiramente dentro da pátria." Miguel Torga

O Algarve é o país do sol, como bem disse Miguel Torga, um pedaço de terra onde o mar nunca dorme e as amendoeiras florescem como se a primavera não respeitasse os ditames do calendário. É um lugar onde o tempo corre em cadência própria, embalado pelo ondular das ondas que beijam a costa e pelo aroma doce do figo seco. Diferente? Sem dúvida. Mas é exactamente nessa diferença que encontramos a essência mais fascinante do que é ser português.

@Conversas de Alpendre

Desde os primórdios do nosso Portugal, o Algarve foi visto como um complemento necessário, quase como a peça final que daria ao reino a sua verdadeira identidade. D. Afonso Henriques, o nosso primeiro rei, olhava para o sul como o território onde Portugal poderia alargar horizontes, literal e simbolicamente. Embora não tenha chegado a conquistar o Algarve, o seu sonho de um reino que incluísse aquelas terras, quentes e ricas em diversidade cultural, plantou uma ideia que os seus sucessores não deixariam morrer.

O trabalho de expansão começou com D. Sancho I, mas foi sob o reinado de D. Afonso III que o Algarve se tornou parte integrante de Portugal. Contudo, falar dessa "conquista" sem recorrer a imagens de batalhas, tão em voga nos dias de hoje, é revelar a verdadeira riqueza que ela trouxe ao país. Foi uma absorção de algo que nos faltava: o exotismo das culturas que por ali passaram, desde os romanos aos mouros, e que deixaram a sua marca na paisagem, na arquitectura e, claro, como não poderia deixar de ser, na gastronomia.

Momentos como a conquista de Silves, cidade então conhecida como um dos maiores centros culturais e comerciais da Península Ibérica, não foram apenas marcos militares. Trouxeram para o reino um novo entendimento do que significava ser português.  Silves era um lugar de mercados vibrantes, onde especiarias exóticas, frutas raras e técnicas agrícolas avançadas mudaram a forma como se cultivava e comia no país. Era uma cidade onde a poesia árabe ecoava pelos pátios e onde o uso engenhoso da água, nos sistemas de irrigação e nas fontes, nos deixou lições que ainda hoje escutámos no Algarve.

E o que dizer de Faro? Esta cidade, hoje um dos epicentros turísticos, foi também um marco dessa transição. Quando D. Afonso III firmou a sua soberania sobre o Algarve, não o fez apenas com a espada, mas também com uma visão de integração. Ali, entre igrejas que outrora foram mesquitas e ruas que guardam os ecos de línguas esquecidas, vemos o cruzamento de mundos que moldou a nossa identidade.

E não é de admirar que, até hoje, a culinária algarvia traga consigo essa fusão: o uso de amêndoas, figos e mel nas sobremesas é uma herança mourisca que nos lembra que o doce pode ser tão histórico quanto a pedra. Essa distinção que os nossos primeiros reis reconheceram no Algarve — como um lugar que é, ao mesmo tempo, Portugal e mais do que Portugal — cimentou a nossa capacidade de sermos múltiplos na unidade. Daí o cargo "rei de Portugal e dos Algarves".

Ser português é, afinal, carregar na língua, no prato e na alma, um mosaico onde cada peça tem a sua cor, mas todas se unem em harmonia. No Algarve de hoje, essa pluralidade reflecte-se de forma brilhante na oferta turística e gastronómica. É possível, num mesmo dia, deliciar-se com uma cataplana de mariscos que remonta aos tempos mouriscos, seguida de um vinho branco fresco das colinas de Lagos, enquanto se admira o entardecer dourado de Tavira, uma das cidades mais emblemáticas dessa integração cultural. 

Os hotéis variam entre o luxo de uma villa moderna em Vilamoura e a simplicidade acolhedora de uma casa de campo em Monchique, onde o aroma de medronho nos lembra que o Algarve é, também, um lugar de tradição. Experimentar o Algarve é, portanto, muito mais do que visitar um destino de sol e praia. É redescobrir a riqueza de um território que os nossos reis souberam integrar, não apenas pela geografia, mas pelo coração.

É sentir que o Algarve, com a sua luz única e as suas diferenças, não é apenas um pedaço de Portugal: é um pedaço de todos nós. E, enquanto exploramos os restaurantes e hotéis deste lugar onde o mar nunca dorme, lembrámo-nos de que, na complexidade das suas paisagens e sabores, encontramos a alma heterogénea e vibrante do ser português.

Experimentar o Algarve é, portanto, descobrir que as diferenças nos unem. É rir do sotaque que transforma um "bolo de chocolate" num "bolinho de xocolate". É maravilhar-se com a humildade de uma cataplana que, apesar de feita com simplicidade, sabe mais de mundo do que muitos de nós. 

É passear pelos mercados e ouvir os vendedores a debaterem, com paixão, se a melhor laranja vem de Silves ou de Monchique, como se essa fosse a discussão mais importante do dia. É, em suma, sentir que o Algarve não é apenas diferente de Portugal: é Portugal em toda a sua riqueza, contradição e vitalidade.

A espada, tantas vezes símbolo de separação, foi aqui instrumento de união, cruzando culturas, tradições e paisagens num mesmo destino. E é justamente essa complexidade, esse entrelaçar de diferenças que se reflecte também na oferta turística e gastronómica da região.

Foi com esse espírito de descoberta e integração que partimos à exploração do Conversas de Alpendre Hotel e de alguns dos mais notáveis restaurantes da região: o Colégio, o Zíque e o À Mesa Tavira. Todos eles, à sua maneira, não apenas acolhem, mas também celebram esse encontro de histórias e sabores, oferecendo aos visitantes uma verdadeira viagem à alma do Algarve.

O Conversas de Alpendre, localizado na encantadora região de Cacela Velha, no coração do Algarve, é muito mais do que um hotel; é uma experiência que combina o charme rústico com o conforto contemporâneo. Situado numa paisagem serena, rodeada por colinas e com vistas que se estendem até ao horizonte, este refúgio oferece uma hospitalidade que parece abraçar cada hóspede, proporcionando um verdadeiro mergulho na autenticidade do sul de Portugal.

As acomodações são cuidadosamente pensadas para aliar conforto, privacidade e um toque de exclusividade. Cada quarto e apartamento apresenta uma decoração que harmoniza elementos tradicionais e modernos, criando ambientes acolhedores que reflectem o espírito da região. Entre as opções, destaca-se a Casa na Árvore, construída inteiramente em madeira, que oferece uma experiência única e memorável, conectando os hóspedes à natureza de uma forma muito especial.

A experiência gastronómica no Conversas de Alpendre é, sem dúvida, um dos seus grandes destaques. O restaurante local valoriza os produtos regionais, muitos deles cultivados na própria horta do hotel, e transforma-os em pratos deliciosos que capturam os sabores autênticos do Algarve. Desde um pequeno-almoço farto, repleto de especialidades locais, até jantares que celebram a sazonalidade e a frescura dos ingredientes, cada refeição é um convite ao prazer gastronómico.

Ao jantar, o Tataki de atum, pimento, beterraba e rúcula marcou o início de uma experiência gastronómica delicada e sofisticada, com a frescura do peixe realçado por uma crosta de sementes e um toque cítrico equilibrado. Seguiu--se o Bacalhau fumado com saquê, camarão em molho de marisco e espargos salteados, um prato que traduz a essência do mar algarvio: a suavidade da corvina contrasta com o molho rico e profundo, enquanto os espargos traziam frescura e textura. Para os apreciadores de carnes, o Entrecôte de angus com risotto de cogumelos trufados e molho de queijo azul é uma escolha irrepreensível, suculento e cozinhado no ponto, evidenciando a simplicidade elevada ao sublime. A refeição culmina com o Tiramisú, que, numa interpretação leve e cremosa, encerrava a noite com notas de café e cacau que evocam conforto e elegância.

Já ao almoço, a descontracção encontra-se em pratos como o camarão empanado ou a leve tosta de abacate, tomate e mozzarella, perfeitas para acompanhar cocktails refrescantes à beira da piscina. Para algo mais consistente, o hambúrguer é uma opção robusta e cheia de sabor, mantendo o equilíbrio entre indulgência e descontracção. As manhãs, por sua vez, começam com a perfeição dos ovos Benedict, pastelaria fresca e uma cuidada selecção de queijos e enchidos, transformando o pequeno-almoço numa celebração das tradições e sabores locais, com um toque de sofisticação.

@Colégio Charm House

Para complementar a estadia, o hotel oferece uma variedade de actividades que vão desde massagens terapêuticas a aulas de natação, ideais tanto para relaxamento quanto para aprendizagem. Além disso, a propriedade conta com um pomar onde os hóspedes podem participar na apanha manual de frutos, uma experiência que reforça a ligação à terra e ao ambiente rural. Essa conexão com a natureza é também um reflexo do compromisso do hotel com a sustentabilidade, visível no uso de energia solar, na redução do consumo de plástico e na valorização de fornecedores locais.

A localização do Conversas de Alpendre é outro trunfo, estando a apenas alguns minutos de algumas das praias mais belas e preservadas do Algarve. A proximidade com a Ria Formosa e outros pontos de interesse natural permite aos visitantes explorar a região com facilidade, seja através de caminhadas, passeios de bicicleta ou simplesmente apreciando as vistas panorâmicas que tornam esta parte do Algarve tão especial.

O Colégio Charm House, situado em Tavira, é uma celebração da história e da herança cultural do Algarve, traduzida num espaço que combina sofisticação, tradição e um toque de realeza. Criado pelos mesmos proprietários do aclamado Conversas de Alpendre, Marta e Tiago Cunha, o Colégio reflecte o mesmo compromisso com a autenticidade, a atenção aos detalhes e a paixão por contar histórias através de experiências únicas.

Este boutique hotel, que ocupa um antigo edifício escolar, preserva a memória do passado enquanto convida os hóspedes a vivenciar o Algarve com uma nova e sofisticada perspectiva. É na sua gastronomia e na sala de jantar que o Colégio atinge o ápice da sua proposta, oferecendo uma verdadeira viagem sensorial e cultural.

A sala de jantar, elegantemente decorada, transporta-nos para uma atmosfera que evoca o esplendor de outros tempos, quase como se estivéssemos a participar de um banquete real. O ambiente, cuidadosamente pensado, combina elementos da tradição mourisca com o classicismo português, criando um espaço que é, ao mesmo tempo, refinado e acolhedor.

A luz natural que atravessa as amplas janelas ilumina os detalhes históricos preservados, enquanto o mobiliário e os acabamentos modernos adicionam um toque de contemporaneidade.

À mesa o Colégio brilha ainda mais. pois a gastronomia torna-se uma celebração dos sabores autênticos do Algarve, reinterpretados com técnicas inovadoras. Os pratos são uma ode aos ingredientes locais, desde os peixes e mariscos frescos das águas algarvias até aos produtos da serra, como as amêndoas, o mel e as ervas aromáticas. Cada receita é cuidadosamente trabalhada para destacar a riqueza dos sabores regionais, enquanto explora novas combinações que surpreendem e encantam.

A experiência é amplamente enriquecida pelo serviço impecável, que nos trata com a atenção digna de convidados numa casa nobre. Os pratos chegam à mesa acompanhados por histórias que reflectem a herança cultural do Algarve, muitas vezes inspiradas nas tradições mouras e cristãs que moldaram a região.

A nossa experiência no Restaurante Colégio Charm House começou com um Creme de espargos que inaugurou a refeição com uma textura aveludada e um sabor delicado, realçado por um toque subtil de especiarias que elevam a simplicidade do prato. Seguiu-se o Ceviche de atum, onde a frescura do peixe era harmoniosamente equilibrada por notas cítricas e ervas aromáticas, proporcionando uma explosão de sabores frescos e vibrantes.

@À Mesa Tavira

Como prato principal, a Corvina com vieiras e vegetais destacou-se pela combinação de texturas e sabores do mar, complementados por vegetais sazonais que adicionam cor e frescura ao prato. Para os apreciadores de carne, o Entrecôte é servido no ponto perfeito, suculento e tenro, acompanhado por guarnições que realçam a riqueza da carne. A sobremesa, uma esfera de chocolate e framboesa, encerra a refeição com uma fusão de doçura e acidez, onde o chocolate intenso encontra a frescura das framboesas, culminando numa experiência gastronómica prazerosa.

A carta de vinhos, meticulosamente seleccionada, completa a experiência, oferecendo rótulos que harmonizam perfeitamente com os sabores apresentados.

Marta e Tiago, já conhecidos pelo sucesso do Conversas de Alpendre, trouxeram para o Colégio Charm House a mesma visão de hospitalidade que une passado e presente, autenticidade e inovação. O Colégio é, assim, mais do que um hotel; é uma homenagem viva à rica tapeçaria cultural e histórica do Algarve. Cada detalhe, do ambiente à gastronomia, reflecte o amor pela região e pelo ofício de bem receber, transformando cada estadia numa memória inesquecível. Aqui, o luxo encontra a tradição, e o presente dialoga com a história, num cenário onde o Algarve é celebrado em todo o seu esplendor.

Ao explorar a rica tapeçaria cultural e gastronómica do Algarve, não se pode deixar de mencionar o Café Zique, um espaço que combina descontracção e criatividade com uma cozinha que honra os sabores locais, mas que os reinventa com uma abordagem contemporânea. Se o Colégio Charm House nos transporta para um ambiente de realeza, o Café Zique propõe um contraste vibrante e moderno, onde a simplicidade é elevada à arte e a tradição encontra a ousadia.

Localizado no coração de Tavira, o Café Zique é uma celebração da autenticidade algarvia, mas com uma alma cosmopolita. A decoração, que mistura elementos rústicos com toques minimalistas, cria um ambiente acolhedor e descontraído, ideal tanto para um almoço despreocupado quanto para uma noite de petiscos entre amigos. A energia do espaço reflecte-se na sua cozinha: dinâmica, surpreendente e repleta de sabores que se destacam pela frescura e qualidade.

O menu, embora conciso, é cuidadosamente elaborado para reflectir a sazonalidade dos produtos e a paixão pelos ingredientes locais. As influências mediterrânicas são evidentes, mas há sempre um toque inovador que dá vida nova a cada prato. O pão caseiro, crocante e aromático, é quase um protagonista por si só, e a tábua de queijos e enchidos regionais serve como uma entrada perfeita para a experiência gastronómica que se segue.

A entrada de Muxama, Presunto do Zambujal com 36 meses de cura e Pão Frito oferecia uma combinação harmoniosa de texturas e sabores: a intensidade salgada da muxama e do presunto é equilibrada pela crocância e leveza do pão frito, proporcionando um início de refeição memorável. Prosseguindo, o Tártaro de camarão vermelho da costa e Pistácio surpreenderam pela fusão de sabores: a robustez da pasta de marisco era suavizada pela cremosidade do tártaro, enquanto o pistácio adicionava uma nota crocante e um toque de sofisticação ao prato.

O Fígado de Tamboril em Cebolada destacou-se pela textura delicada do fígado, enriquecida pela doçura caramelizada da cebolada, resultando numa combinação que exaltava os sabores do mar e da terra. O Croquete de Litão é uma homenagem à cozinha tradicional algarvia, onde sobressaía a suavidade e sabor peculiar do litão, criando um prato reconfortante e autêntico. O Sarrajão com pickle de cenoura, curcuma, puré de cenoura e pó de sálvia carbonizado exibia uma harmonia delicada entre o frescor do mar e o calor terroso das especiarias, com um toque levemente defumado e cítrico que eleva cada elemento do prato. Antes da sobremnesa Peixe porco, caril verde tailandês, ouriço do mar, puré de alface do mar e óleo de manjericão sabia a uma fusão vibrante de sabores oceânicos e exóticos, onde a riqueza do ouriço e o calor do caril se equilibram com a frescura herbal do manjericão e a delicadeza marinha da alface.

Para finalizar, a primeira sobremesa de Laranja Amarga com Kumquat demonstrava um equilíbrio perfeito entre a acidez e a doçura, refrescando o palato e encerrando a refeição com uma nota cítrica e revigorante. A carta de vinhos, com destaque para rótulos algarvios, complementa a experiência, convidando os visitantes a explorar mais um aspecto da riqueza desta terra. O serviço é atencioso, mas descontraído, captando o espírito do espaço: um equilíbrio entre excelência e informalidade. Depois o Cremoso de couve-flor assada, mousse de cgocolare negro 70%, bolo de alfarroba e crocante de couve-flor com alfarroba combinava algumas notas terrosas e tostadas com a intensidade rica do chocolate, criando uma sobremesa inesperadamente equilibrada entre a doçura subtil e o umami da couve-flor e da alfarroba.

O Café Zique é, portanto, mais do que um simples café; é um ponto de encontro onde o Algarve se revela em cada prato, em cada taça de vinho, e até no sorriso de quem nos serve. É uma celebração do que torna esta região única: uma capacidade inata de transformar o simples em extraordinário, o quotidiano em inesquecível. Aqui, a gastronomia não é apenas comida; é uma conversa entre o passado e o presente, num tom leve e inspirador que convida a voltar sempre para mais.

Se o Café Zique nos convida a um Algarve descontraído e contemporâneo, o À Mesa Tavira leva-nos a uma celebração requintada da tradição, onde a gastronomia se transforma numa arte profundamente enraizada nos sabores e histórias da região. Num espaço onde cada detalhe parece pensado para honrar o passado e projectar o futuro, o À Mesa Tavira proporciona uma experiência que alia autenticidade e inovação, tudo isso envolto na atmosfera encantadora de Tavira.

Situado nas proximidades da histórica Igreja de São Paulo, o restaurante apresenta uma decoração que traduz o equilíbrio entre o rústico e o moderno. As paredes de pedra exposta e os detalhes minimalistas criam um ambiente acolhedor, enquanto a luz natural que inunda a sala de jantar proporciona uma sensação de conforto e elegância. Este é o cenário perfeito para uma experiência gastronómica que combina técnica apurada e respeito pelos ingredientes.

O menu, concebido pelo talentoso chef João Dias, é uma ode aos produtos do Algarve. A refeição iniciou-se com a Ostra e texturas de framboesa, onde a salinidade natural da ostra surgia equilibrada pela acidez e doçura das framboesas, proporcionando uma entrada refrescante e intrigante. Seguiu-se o Cremoso de bacalhau, gamba da costa e manjericão, uma reinterpretação sofisticada de sabores tradicionais, onde a suavidade do bacalhau se fundia com a doçura da gamba e o aroma fresco do manjericão, resultando numa combinação equilibrada e reconfortante.

O Carabineiro com aromas asiáticos destacou-se pela fusão de ingredientes locais com influências orientais, apresentando o carabineiro suculento acompanhado por notas cítricas e especiarias que elevam o prato a um nível exótico e complexo. O Salmonete com arroz de citrinos é uma celebração dos sabores do mar, onde a textura firme do peixe é complementada pela leveza e frescura do arroz aromatizado com citrinos, criando uma harmonia perfeita entre terra e mar. O Peixe da costa com porco preto e especiarias revelava uma combinação ousada, onde a delicadeza do pargo se encontrava com a riqueza do porco preto, realçada por um toque de especiarias que conferem profundidade e intensidade ao prato.

Toda esta experiência pode ser enriquecida por uma carta de vinhos cuidadosamente seleccionada, que destacareferências nacionais pensadas para harmonizar "na mouche" com os pratos. O serviço, discreto e atencioso, complementa a qualidade da cozinha, garantindo que cada momento seja memorável.

O À Mesa Tavira é mais do que um restaurante; é um tributo à herança cultural e gastronómica do Algarve. Se o Café Zique nos mostrou a leveza do Algarve moderno e o Colégio Charm House nos transportou para um banquete de realeza, o À Mesa Tavira surgiu como um espaço onde cada prato conta uma história, e cada refeição se transforma numa celebração da identidade e da diversidade algarvia, tudo com traje de gala.

No fundo, e à semelhança dos nossos primeiros reis, que sabiamente se intitulavam senhores de Portugal e dos Algarves, reconhecendo tanto a unidade como a diversidade do reino, também a experiência do Algarve se revela como uma jornada centrípeta e centrífuga, onde cada elemento é parte do todo, mas carrega sua própria singularidade. A espada do destino que atravessou a história deste território, longe de separar, uniu culturas, tradições e sabores, moldando o que hoje entendemos como uma das mais ricas expressões da alma portuguesa.

Tal como os nossos reis, que viam no Algarve um complemento indispensável à pátria, percebemos que este território é uma ponte entre o que fomos, o que somos e o que podemos ser. A espada, símbolo tantas vezes associado à separação, aqui tornou-se ferramenta de união, ligando mundos e tempos num destino comum. E, tal como Miguel Torga, ao percorrer os sabores e os espaços que aqui celebrámos, sentimos que estamos simultaneamente dentro e além da pátria, num Algarve que, ao mesmo tempo que é outro, é profundamente nosso.